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A pesar de los últimos anuncios, todavía no se sabe qué fin darle al hermoso edificio de la Estación Central. Además de haberlo sugerido como centro de convenciones, en los últimos días se han comentado nuevos usos. Un experto suizo en ferrocarriles visitó la Estación Central José Artigas en estos días y elogió la red ferroviaria uruguaya. Aseguró que con US$ 1 millón podría recuperarse el predio que fue adquirido en 1999 por el BHU para el fallido Plan Fénix y que habría que explotar los trenes con fines turísticos, tanto para las familias uruguayas como para los turistas de cruceros. No sabemos si alguien le comentó al suizo que el gobierno le adjudicó a la Administración Nacional de Puertos dos predios de la ex terminal, que además es Monumento Histórico Nacional para usarla como “interfase” entre el puerto y la estación y comunicarlas a través de una rampa. Escuchamos por ahí que también se le entregarán a la ANP parte de los enormes depósitos que hoy están en vías de destrucción.

En enero, los números más mencionados fueron los de la temporada turística receptiva. Cuántos turistas llegaron, cuánto gastaron, dónde se hospedaron y demás data coparon los medios. Pero quisimos averiguar algunos datos sobre cómo están veraneando los uruguayos que deciden dejar el país. El director de la mayorista MacTravel, Sergio Bañales nos contó que como se repite año tras año, los uruguayos eligen la región para sus vacaciones fuera de Uruguay. “Principalmente eligen Brasil” confirmó. La incertidumbre cada vez más prima hermana de la crisis paró un poco el flujo de viajes, sobre todo de la “clase media” que se retrajo alrededor de un 15% a pesar de que los pasajes aéreos se abarataron un poco. Bañales confirmó que los viajes de negocios y de congresos siguen al firme, y hay muchos que viajan a Oriente. “Es gente de poder adquisitivo más alto que tiene la necesidad de viajar por su profesión o para hacer negocios” dijo.

Comienzan las clases y a algunos estudiantes de aquí o del resto del mundo les toca abrir la billetera. La primera universidad de la lista de las más caras del mundo es la George Washington de Washington DC, donde una carrera de cuatro años cuesta US$ 39.240 al año, seguida por el Kenyon College de Ohio (US$ 38.140), la Bucknell University de Pennsylvania (US$ 38,134), Vassar College (US$ 38,115) y el Sarah Lawrence College (US$ 38,090), ambas en Nueva York. En Europa, la Universidad Americana de Paris, a la vuelta de la torre Eiffel, cuesta US$ 34.725 anuales, el Franklin College de Suiza US$ 30.860 y la Universidad Buckingham, US$ 30.400. ¿Y por casa, cómo cotiza la educación privada terciaria? Bastante más barata: por ejemplo, la carrera Ingeniería en Informática, en la Universidad Católica del Uruguay, cuesta “apenas” unos US$ 4.504 anuales y la Licenciatura en Gerencia y Administración, de la ORT, unos US$ 5.594.

Cuando sus actuales dueños adquirieron el Banco Comercial no muchos daban “crédito” a la operación. Pero el paso del tiempo y una buena estrategia, lograron sus frutos. En 2008 el banco tuvo una ganancia neta de US$ 22 millones, nos confió su gerente general José Fuentes. El foco estuvo “en el consumo, las pymes y tarjetas de crédito” agregó. De todas maneras, según los números que nos mostró, el volumen de negocios corporativos llegó en 2008 a US$ 310 millones, el de pymes a US$ 150 millones y el enfocado a personas a US$ 100 millones. A diciembre y con un tipo de cambio de 24,35 pesos por dólar, el banco cerró con US$ 1.360 millones en activos. También superaron las expectativas los créditos hipotecarios que en 2008 tuvieron su propia sucursal; terminó el 2008 con 500.000 cuentas y 300.000 clientes. Fuentes nos dijo que en 2009 se seguirá apostando a las PYMES y a las tarjetas de crédito, y en cuanto a servicios quedará finalmente aceitado el nuevo sistema informático que les insumió unos US$ 11 millones y que permitirá mejorar sustancialmente el servicio y la atención a clientes.

Buscando que la marca le rinda por todos lados, Pluna cambió de proveedor para su revista PlunaMag. Deshizo su contrato con la editorial uruguaya Terare y contrató a la argentina Grupo Manzi para que se encargue no sólo de producir los contenidos sino de comercializar la publicación. El acuerdo le dará a la aerolínea algunos ingresos extra por venta de publicidad que hasta el momento no percibía. Grupo Manzi produce unas cuantas publicaciones en la región, entre las que destacan Conrad Style, Sojourn (Sheraton), Verano Magazine Punta del Este, la revista del peluquero Roberto Giordano, y la publicación oficial del principal competidor de Pluna: Aerolíneas Argentinas. En Pluna nos dijeron que buscaron proveedores en Uruguay pero ninguno encajaba en el perfil que la compañía estaba buscando. La próxima edición está prevista para marzo y seguirá saliendo cada dos meses.

Preparándose para la zafra de Carnaval y regreso a clases, en Doite trabajan a full con nuevas líneas de mochilas. Es que el 2008 fue un año muy bueno para la empresa local que tiene la franquicia de la marca chilena especializada en mochilas y artículos de camping, además de otras líneas que fueron incorporando con los años. “En diciembre de 2008 crecimos un 70% respecto a las ventas del mismo mes del 2007” nos comentó Alejandro Schein director de Doite y fundador de la empresa hace unos 10 años con US$ 5.000 dólares, de los cuales US$ 1.000 destinó al marketing. La filosofía de la empresa es que cuando otros se retraen ellos siguen para adelante. Por eso, el mes que viene, abrirán otro local en 18 y Río Negro, en el que van a poner énfasis en los rubros carteras y bijoux. Cuando comenzaron se dedicaban también a fabricar pero luego de unos años decidieron enfocarse a la importación y distribución. Tienen locales propios en todos los shoppings de Montevideo, Colonia y Punta del Este, y una red de franquiciados en las principales ciudades del país. Este año, también apoyan a cuatro conjuntos del Carnaval uruguayo.

Para celebrar San Valentín, otra de las fiestas importadas, las opciones en Uruguay no salen de los chocolates, las flores, un perfume, una escapada de fin de semana a un hotel alejado o una cena romántica o los regalos tradicionales como un celular o un televisor LCD. En InfoNegocios buscamos otras opciones, un poco más originales. Mientras investigábamos descubrimos que la originalidad no es lo que nos caracteriza ya que son muy pocas las ofertas innovadoras. ¿Será que el público no las pide? De todas maneras, rescatamos algunas. Un paseo en limusina Lincoln Town original, ofrecido por la gente de El Castillo Encantado (www.castilloencantado.com.uy), cuesta unos US$ 120 la hora. El auto tiene bar, TV color, video, equipo de audio, teléfono y aire acondicionado, y la posibilidad de separar a los “tortolitos” del chofer. Otra propuesta, un poco más arriesgada pero no menos divertida es un vuelo de media hora en delta trike, una especie de aladelta con motor, que cuesta unos US$ 50 por persona e incluso puede ser nocturno. Este servicio es ofrecido por FlightDreams. Finalmente, la propuesta es una cena en una playa oceánica. Contratar el chef para la ocasión cuesta unos US$ 200, a lo que hay que sumarle los ingredientes, la bebida y la escenografía.

En el Uruguay se tiene la percepción de que los seguros de salud privados son mucho más caros que las mutualistas, cosa que en realidad no es tan así, si se comparan prestaciones, calidad de atención y servicios adicionales como internación, seguro de salud en viaje y la posibilidad de consultar al médico sin tener que esperar un mes. Otra cosa que no se sabe es que no padecen el corralito y los afiliados pueden ingresar y salir cuando quieran. Tal fue lo que nos comentó Carlos Vallejo, gerente general de Summum, uno de los pioneros en el sector, que en 2008 tuvo un crecimiento del 5% y que en 2009 espera seguir creciendo en cantidad de socios. Para ello, están terminando de diseñar un nuevo plan de servicios que se ubicará en el medio entre el Summum Classic y el Summum PMC, y que saldrá al mercado en marzo. La idea es poder llegar a más público con una propuesta económica adaptada a la realidad pero sin sacrificar la calidad de los servicios de un seguro de salud privado.

Como el fútbol es pasión en cada vez más países del mundo, la uruguaya Animalada Animations Studios, dedicada a la producción de contenidos animados en 3D, lanzó Pelotazo! un producto original presentado en un formato de cápsulas de humor de 26 episodios de un minuto de duración. La idea es venderlo como “advertainment” en el exterior y explotar espacios comerciales para sponsors dentro del propio contenido, léase vallas perimetrales de las canchas y camisetas de los jugadores. Otra de las posibilidades es su distribución a través de celulares para lo cual la compañía desarrolla ringtones, videos y wallpapers. Pelotazo! (o Big Shot! dependiendo del mercado en el que se vea) está basado en cortos de chistes, jugadas de fútbol y situaciones absurdas y cómicas, siempre con un desenlace inesperado. Cada episodio se enfoca en los complicados viajes en que Walter Hotshot, el Capitán de los GoodBoys, se involucra para anotar el preciado gol. Eso no será fácil, porque el equipo de los BadBoys siempre tiene una sorpresa bajo la manga para él. Si tenés ganas de ver más podés ingresar aquí.

En las últimas semanas los precios de casi todas las frutas y verduras se dispararon. En el gobierno dicen que los precios son regulados por la producción y que la exoneración del IVA los mejorará. También es cierto que la sequía afectó muchos cultivos y por eso el encarecimiento. En el caso de la papa, un producto esencial en la canasta alimenticia de los uruguayos, el precio de la importada es prácticamente el mismo que tiene la papa nacional, entonces nos preguntamos dónde está el beneficio para el consumidor. La papa holandesa cuesta entre 18,50 y 20 pesos en el Mercado Modelo, y la canadiense entre 19 y 20 pesos. El precio de la papa nacional en el Mercado Modelo promedia los 20 pesos, pero al consumo final sobrepasa en la mayoría de los casos los 40 pesos. El presidente de la asociación de productores Ansepa, José Andrés Proto nos comentó que por la sequía y el calor “se ha perdido volumen” y que el productor está vendiendo el kilo de papa de excelente calidad entre 15 y 22 pesos.

Este verano, los famosos no andan sólo por Punta del Este. Para muchos quizás pasado desapercibida la presencia en Montevideo de la top model israelí Bar Rafaeli, ex pareja del actor Leonardo Di Caprio, quien viajó a Uruguay para protagonizar un comercial de la marca de cosmética capilar Garnier. Pero en InfoNegocios te contamos que el comercial fue filmado por la productora uruguaya Kafka Films para una agencia de publicidad argentina y será visto en Estados Unidos y Europa. La modelo, que posó en plena playa Pocitos para un equipo timoneado por un director francés, quedó encantada con Montevideo. En la Intendencia también quedaron encantados con la campaña ya que por dos días de locación en la playa se embolsaron un par de miles de dólares. La intendencia municipal de Montevideo viabilizó en 2008 131 solicitudes de locaciones para publicidad, de las cuales 44 fueron para Uruguay y el resto para el exterior.

Los impulsores de la campaña Más Ancho de Banda se reunieron con el vicepresidente de Antel Gonzalo Perera y salieron conformes del “meeting”. El jerarca admitió que la oferta actual de ancho de banda es razonable para un usuario doméstico y también hay buen servicio para grandes empresas pero cuando se trata de teletrabajadores o pequeñas empresas con uso intensivo, la cosa se complica no técnicamente sino porque el servicio no sería universal debido a la calidad de lo que se denomina la última milla. Perera solicitó al grupo sugerir paquetes “razonables” para estudiarlos y ver su viabilidad en el corto plazo. Hasta ahora, las propuestas surgidas entre quienes apoyan la campaña fueron tres: Teletrabajo unipersonal con 2 mega de bajada y 512 kbps de subida por 1.000 pesos; Teletrabajo Pyme con 5 mega de bajada y 1 mega de subida por 2.000 pesos; y el plan Exportador intensivo con 10 mega de bajada y 2 mega de subida por 4.000 pesos. Seguramente en breve haya nuevas ofertas disponibles.

Pernod Ricard tuvo mucho trabajo este verano. Además de su caballito de batalla, Ballantine´s, la compañía movió mucho otras marcas estratégicas como Chivas, Mumm, Graffigna y Absolut. “Tuvimos y continuamos teniendo una muy buena temporada en términos de ventas e imagen en los diversos canales y regiones del país” comentó a InfoNegocios Martín López Brito, jefe de producto Ballantine’s y de la categoría vinos y espumantes. Si bien mermó el público en Punta (entre un 15 y 20%) y los que estuvieron gastaron menos “en términos de consumo las cifras fueron muy alentadoras en todos los canales y zonas, sobre todo en el On Trade (gastronomía, pubs, discos)” dijo. El 2009 vendrá con muchas actividades “en todas las direcciones” para estar cerca de sus clientes y consumidores. Actualmente la marca está con una promoción en Buquebus (en terminales y buques) llamada “Ballantine’s Impression Tour” que regala premios directos y viajes para conocer destinos en los que las grandes civilizaciones americanas han dejado huella.