Nota Principal

Hace poco más de un año compró la operación de BankBoston y la tarjeta de crédito Oca en Uruguay. Ahora, decidió colarse en el negocio de las previsionales, comprando el 100% de Unión Capital Afap que opera en Uruguay desde 1996. La Afap era hasta ahora propiedad en partes iguales de Boston International Holdings Corp. (afiliada al Bank of America), Citibank Overseas Investment Corporation, y Banco de Montevideo - Fondo de Recuperación de Patrimonio Bancario. Al cierre de marzo de 2008 tenía 162.000 afiliados para quienes administraba ahorros por US$ 634 millones con una participación de mercado de aproximadamente 20%, según señala un comunicado del Banco Itaú. Según datos del mercado, es la tercera previsional tanto en número de afiliados como en los fondos que maneja, detrás de República y Afinidad. 

Parece que la aspiración de las aerolíneas latinoamericanas es convertir a sus ciudades de origen en hub para la región. Ya lo hizo Copa con Panamá (y su Hub de las Américas), lo vaticina Pluna para Montevideo (¿Hub de Carrasco?) y lo está implementando Taca para Perú. Esta última anunció que a partir del 2 de julio volará desde Uruguay hacia Lima con frecuencias diarias, pero también adelantó nuevas rutas en Sudamérica. Según Danilo García, gerente comercial de Taca Uruguay, la decisión obedece al aumento de la demanda y a la posibilidad de conectar con ciudades como Bogotá, Caracas, Quito y San José de Costa Rica, sitios a los que era difícil llegar desde Uruguay. El vuelo saldrá desde Montevideo a las 6.45 horas y llegará a Lima a las 9.35. Para volver, saldrá de Lima a las 21.50 horas arribando a Carrasco a las 4.35. Adicionalmente, a partir de julio la compañía aérea brindará vuelos directos desde su hub de Lima hacia Medellín, Río de Janeiro y Guatemala. 

Uruguay se está convirtiendo en un país atractivo para la llegada de empresas operadoras de call y contact centers, a pesar de que los operadores piden a gritos la aprobación de la ley de protección de datos que abriría la “canilla” para la llegada de mayores inversiones. La gente del departamento de Flores vio el filón y ya se prepara para recibir inversiones, aunque todavía tímidas, y de paso, aprovechó la volada para pedirle al gobierno la aprobación de una zona franca con fines tecnológicos. Estas intenciones ya están teniendo su feedback. Por ejemplo, la empresa argentina Southernconnect, que a través de Ignacio Tavelli está comenzando a negociar con la gente del Centro Comercial e Industrial de Flores, impulsores de la movida tecnológica. Mientras tanto, en la ciudad de Las Piedras, más precisamente en el denominado Parque Tecnológico Canario se anunció la instalación de un call center que daría trabajo a 500 jóvenes de la zona.

Como para que no exista cierta puja entre las centrales de medios y las agencias de publicidad, que están debatiendo sus roles públicamente por estos días. Si vemos la forma en que se reparte el negocio a escala local, que incluye los rubros marketing y publicidad, surge que el 82% de la inversión publicitaria total (unos US$ 99 millones) se lo lleva la pauta en medios, mientras los honorarios de agencias y la producción e investigación absorben sólo el 9% (unos US$ 11 millones) en cada caso, según una reciente investigación realizada por Equipos Mori. De todas maneras, pese a los debates presentes y los que seguramente vendrán, la inversión sigue recuperándose y se estima que en 2008 arañará los US$ 130 millones.

En los últimos seis meses abrieron casi una decena de nuevas agencias de viajes, a pesar de la competencia que ya existe en el sector, de los estrictos requisitos que les exige el Ministerio de Turismo (garantías por unos US$ 80.000), y de los recortes en las comisiones que les pagan las compañías aéreas. Incluso abrió una que se dedica específicamente al mercado gay, tan "de moda" en todo el mundo. Es que la gente con un poquito más de plata en el bolsillo o con posibilidades de acceso al crédito (y con la ventaja de un dólar medio planchado o más bien a la baja) puede darse el gustito del viajecito en familia. Algunas agencias están canalizando muy bien el turismo receptivo, de cruceros o de nichos como birdwatching, turismo aventura o de caza. Por eso, el tema de los recortes de las aerolíneas no les quita mucho el sueño, porque ahora sienten que se "adueñan" del producto, cobran por el servicio que prestan y no tienen que andar negociando comisiones con todo el mundo.

Sin mucho aspaviento, el Discount Bank sigue creciendo y planea sumar nuevas sucursales a las 14 que ya tiene. En breve abrirá en Gral. Flores y Concepción Arenal y seguidamente una más en Montevideo y seguramente otra en Colonia, según nos comentó el gerente general del banco, Valentín Malachowski. Si bien todavía no se han recuperado las cifras previas a la crisis del 2002, el banco viene creciendo con buen ritmo, al igual que toda la plaza financiera local. El Discount tiene 45.000 clientes y pone su energía en los préstamos personales que son los que tienen gran demanda. A las empresas, en cambio, le ofrecen cada vez más y mejores servicios, que es lo que buscan y por donde pueden diferenciarse de la competencia. Por ejemplo, tienen un acuerdo con algunos locales de la cadena de restaurantes La Pasiva mediante el cual sus clientes se benefician con el 20% de descuento más la bonificación del 9% del IVA. Y ese mismo acuerdo lo están cerrando para La Pasiva de Punta del Este. 

Los contratiempos que enfrentan algunas aerolíneas en Estados Unidos, a causa de revisiones técnicas de ciertos modelos de sus aviones, está repercutiendo en los vuelos hacia Sudamérica, a pesar de que para volar a estas latitudes no utilizan los tan mentados MD-80, destinados a los vuelos domésticos, sino los Boeing 767 0 777. De todos modos la mayoría de los vuelos procedentes de Estados Unidos, tanto en forma directa como vía Buenos Aires están llegando con atrasos. Y para muestra un botón. El domingo, el vuelo de American Airlines que tendría que haber salido de Ezeiza rumbo a Carrasco a las 11.20 horas, salió casi dos horas más tarde y llegó a las 14 horas. En ese vuelo venía gente de distintos puntos de Estados Unidos, algunos de los cuales habían salido el viernes de tarde. Según comentaron al bajar del avión, la empresa les pagó una noche de hotel, pero no se hizo cargo de los alimentos. 

En el competitivo mercado automotor uruguayo (entre camiones, autos y ómnibus se venden 46 marcas) solo diez manejan el 90% de las ventas, según nos contó Jorge West, presidente de Ascoma, la gremial que reúne a los concesionarios de marcas. A pesar de que lideran las marcas de frontera, en el último año los chinos se hicieron sentir, logrando en 2007 el 10% del total y con grandes expectativas para el 2008: entre el 15 y el 20%. En base a su experiencia, West estima que el mercado en general va a crecer este año entre 20 y 25%, o al menos eso es a lo que aspiran, a pesar de la gran presión fiscal que sufre el sector. Los precios de los autos en Uruguay son bastante más altos que en la región. Según West, en un auto que sale al mercado a US$ 10.000 casi la mitad (sí, unos US$ 5.000) corresponden a impuestos (22% IVA, 30% Imesi, 100% en los diesel; puerto, BROU, Aduana). La cruel realidad se hace más patente si comparamos precios con Estados Unidos. Allí, un BMW 328i del 2008 cuesta US$ 33.000 mientras en Uruguay, un 328 del 2000 con 150.000 km vale alrededor de US$ 45.000.

Unos 15.000 hurgadores montevideanos recaudan entre US$ 12 y US$ 18 millones anuales de un total de 48 contando todo el sistema, gracias a un sucio botín que pasa por cuatro o cinco intermediarios hasta llegar a las empresas recicladoras finales. Según la zona de recolección, hay quienes hacen hasta 4.000 pesos semanales. Los centros comerciales Pocitos y Carrasco son los lugares más codiciados por la “riqueza” de su basura. Además del factor suerte, la recolección también depende del tipo de vehículo usado. Por ejemplo, un carro con caballo permite recolectar más de 200 kilos de materiales y cuesta entre 25 y 30.000 pesos, que se pueden pagar en cuotas. También están aquellos que tercerizan el negocio y arman grupos de recicladores que trabajan para ellos, y así logran ganar cifras mayores. El número de hurgadores creció mucho desde la crisis de 2002 y la DGI y la IMM ya tienen ganas de gravar este negocio sucio y meter la mano en el tacho pero siempre en las ganancias. 

Todo indica que se viene el seguro obligatorio contra terceros por lesión y muerte en accidentes, que costaría entre 3.000 y 6.000 pesos anuales. Hoy, algunas tarifas anuales del BSE y de las aseguradoras privadas son las siguientes: Volkswagen Gol de 1998 a nafta, 3.616 pesos, Renault Scenic, 5.500 pesos y Mitsubishi L200, 6.100 pesos. En su primer año, el seguro cubirirá un máximo de 150.000 unidades indexadas (unos US$ 12.000) por vehículo y por accidente. Y estiman que cerca de 600.000 automóviles y camiones ingresarán a este lucrativo mercado, que, a un promedio de US$ 200 por vehículo, rondará los US$ 120 millones. Los seguros automotores representan el 40% del total de la producción de seguros directos del país. Y diez de las 15 empresas aseguradoras que participan del segmento ya están preparando sus estrategias para competir por otro pedacito de la torta. 

La empresa Olivos del Sacramento ha donado cientos de olivos a la cárcel de Piedras de los Indios, en Colonia. En una experiencia inédita, además de capacitarse en la tarea, los reclusos dedicados a los olivares descuentan cuatro meses de reclusión por año. Martín Álzaga presidente de la empresa, dice que quieren donar 2.000 plantas a la cárcel. La firma tiene unas 300 hectáreas de olivos en Colonia y 600 en todo el país, e intenta llegar a los mercados top del mundo con un aceite de primera. Este es el primer año en que generan aceitunas para la producción de aceite, que se procesa en la Estancia Los Ranchos. Se espera que el olivar tenga unas 1000 hectáreas, con una producción de 200.000 litros de aceite de primerísima calidad. “La proyección es tener en 2008 nuestra propia almazara (fábrica de aceite) en Colonia”, dice Álzaga.

Phone Access es la sucesora de Sponsor Adulto, una de las empresas de contenidos porno más importantes de Hispanoamérica, y fue creada por Martín Caetano, el uruguayo de 22 años -del que te contamos la semana pasada- que ni había terminado sus estudios liceales cuando decidió transformarse en empresario XXX. La empresa emplea unas 180 personas, casi todos menores de 30 años, y revende a los europeos material porno comprado en Estados Unidos. Diseñadores, programadores, gente de marketing y traductores de la empresa, ganan entre 25.000 y 5.000 pesos. Además de Phone Access Caetano cuenta con SPACash otro sitio de las mismas características y Live Interactive de distintos contenidos. 

Portones fue el primer shopping del mundo en recibir la certificación ISO 14001 y eso puso más que contentos a sus directivos. Todos los meses unas 350.000 personas lo visitan y compran en sus 130 locales, y durante los meses clave (diciembre y julio) los ingresos de visitantes se transforman en 500.000. Nelson Barreto, el gerente general, nos dice que bajo el lema "descubrí lo que podemos hacer por vos", insertaron a cinco "personal shoppers" que tienen la misión de asistir a todos los que necesiten ayuda. Por ejemplo estos personal shoppers tienen tareas que van desde asesorarte en qué comprarle a tu esposa para una fecha clave y hasta acompañarte con paraguas hasta tu auto si llueve ese día. Y para los hombres que esperan mientras sus parejas van de compras, el shopping preparó una sala con TV plasma y revistas, para escapar del aburrimiento de esas horas de espera. Además nos enteramos que pronto habrá ampliación dentro del mall, con estacionamiento techado incluido. Parece que las ventas crecen y el espacio va quedando chico.