Nota Principal

El presidente de Ecuador, Rafael Correa, mandó parar las millonarias pérdidas de la operadora de telefonía móvil de ese país, Alegro PCS (Telecsa) causadas por la mala administración de la empresa. No sólo le dio un plazo de un año para pasar los números del rojo al negro, sino que la obligó a firmar un acuerdo de gestión con Antel, a través de sus servicios de consultoría. Si pasado el plazo no se logran resultados, la empresa se pondría a la venta. Según el propio presidente Correa, “Telecsa se ha convertido en un saco sin fondo que le ha saqueado recursos al país”, por lo que le dará la última oportunidad para que la empresa cree una alianza estratégica con la empresa telefónica uruguaya. “Tenemos que sacrificar un poco de dinero pero si siguen perdiendo plata, vendemos Alegro, señores.  Y si eso causa la desaparición de la Corporación  Nacional de Telecomunicaciones que pena, pero no puede seguirle costando tanto al pueblo ecuatoriano”, remarcó. Telecsa es propiedad total del operador ecuatoriano de línea fija Andinatel. La compañía cuenta con una licencia de servicios móviles avanzados a 15 años, que se adjudicó en abril de 2003, y lanzó servicios en diciembre del mismo año con la marca comercial Alegro PCS.

El tema de los conglomerados comerciales en Punta del Este seguramente traerá cola. Este verano comenzaron a trabajar en su posicionamiento tres proyectos, que nuclean a empresarios con la intención de mejorar sus entornos y atraer así a más y mejor público a sus negocios de Punta del Este. El Design District, vinculado a las casas de equipamiento y decoración sobre la Avenida Italia y arterias adyacentes; el proyecto Avenida Gorlero, el tradicional paseo comercial de la península; y la Calle 20, un espontáneo centro comercial que reúne fundamentalmente a marcas de lujo. Pero más allá de sus intenciones similares los tres proyectos son bien diferenciados y ya están generando polémica. Los dos primeros (Design District y Gorlero) son fruto del trabajo de los comerciantes y el apoyo financiero de los sponsors que consiguieron, pero el de la Calle 20 cuenta además con apoyo de la Intendencia, que incrementará la contribución inmobiliaria de todos los padrones de la calle, por concepto de “mejoras”. Según nos contó un pajarito, el proyecto, que originalmente tenía un costo de U$S 800.000 terminó cerrándose por U$S 2 millones. También nos comentaron que por esa razón, los dos primeros pactaron una tregua hasta el fin de la temporada, pero luego se subirán a la polémica.

New Zealand Farming Systems Uruguay es una empresa neocelandesa que posee 36.000 hectáreas de tambos en nuestro país. A pesar de la terrible sequía que afecta nuestros campos, la empresa sigue firme con sus planes de inversión en Uruguay, aunque no con el impulso que traía en los últimos años. NZFSU, que había predicho una pérdida de entre US$ 7 y 11 millones por la sequía, usa su know-how lechero para garantizar que aún haya agua suficiente en sus tambos ubicados en Río Negro, Florida, Lavalleja y Rocha. En un comunicado enviado a la bolsa de Nueva Zelanda, se señala que la caída de los precios internacionales de la leche en polvo (que ronda los US$ 0,20) afectará los resultados de la empresa, que está orientada básicamente a las exportaciones. También se afirma que debido a la sequía los ingresos serán afectados por una menor producción de leche que la estimada previamente. No obstante, el presidente de la compañía, Keith Smith, dijo en el comunicado que el directorio continuará aplicando sus recursos financieros al desarrollo de los tambos y explicó que se acordó un financiamiento de largo plazo por 16 millones de dólares, con bancos uruguayos. Un 11% de las acciones de NZFSU pertenecen a PGG Wrightson.

Son un clásico desde hace doce temporadas. Comenzaron en La Barra deleitando la vuelta de la playa con medialunas caseras y calentitas y hoy manejan tres locales en el este (Solanas, La Barra y José Ignacio) y tres en Montevideo, por ahora. Elena Buzo, responsable del marketing de Medialunas Calentitas nos comentó que se está trabajando a full esta temporada pero no sólo en Punta del Este. Este verano rompieron la rutina con una limusina que recorre desde la Avenida Roosevelt hasta las playas más movidas de La Barra, recogiendo gente a la que desembarca en su local de La Barra que suele estar atestado de gente todo el día, sobre todo a la hora pico alrededor de las 6 de la tarde. La recorrida en “limo” se extiende entre las 17 y las 20 horas. Cuando la demanda afloja (suele haber largas colas a las horas pico) salen con bandejas a la ruta a regalar medialunas que en el local cuestan 180 pesos (alrededor de US$ 7 la docena). En su local montevideano de Carrasco (Arocena 1631) lanzaron su línea de empanadas Las Divinas, un producto “exclusivo, artesanal y en horario nuevo para la zona” que atiende desde las 8 de la mañana a la 1 de la madrugada, y a través de su fono delivery hasta la medianoche.

Todos coinciden en que los créditos van a crecer en 2009. ¿Pero qué va a pasar con el costo de esos créditos? InfoNegocios consultó a Javier Pi León, gerente general de Fucac, enfocada a los microcréditos, quien nos confirmó que están previendo un crecimiento del 25% de los créditos para 2009, un poco menos que el 30% que crecieron en 2008. “Abriremos una sucursal en marzo en el Paso Molino, y posiblemente otra también en Montevideo en el segundo semestre del año” nos dijo. Este plan se relaciona con una ampliación de su financiamiento, especialmente por vías de un fideicomiso. El ejecutivo reconoce que hay “un marco de mucha incertidumbre respecto de las tasas de interés, que tienen una tendencia al alza incluso en los últimos días” por lo que es muy difícil hacer pronósticos. De todas maneras, se animó a decir que “seguramente tendremos al menos un primer semestre con tasas de interés bancarias a empresas y personas, superiores al 2008”. Pi León, también nos comentó que en diciembre de 2008 el Parlamento aprobó una ley general de cooperativas, que establece que los controles estarán centralizados en la Auditoría Interna de la Nación, y se creará además un Instituto Nacional de Cooperativas, Inacoop, para el fomento del sector cooperativo.

Dicen que llegaron menos turistas pero todavía no se sabe cuánto gastan los que están. En la otra punta de esos datos están "los top", que si bien no son tantos, exhiben su poder. Al menos así lo constatan los más de 20 aviones privados que descansan en la pista auxiliar del aeropuerto de Laguna del Sauce y casi no se dejan ver. Para ellos, los emprendimientos Estancia Vik y Laguna Escondida parecen ser sus refugios preferidos este verano, con poca prensa y mucha “cocina”. Todo el mundo habla de Alexander Vik, el empresario noruego que inauguró Estancia Vik José Ignacio, con una inversión superior a US$ 20 millones sobre un predio de 150 hectáreas en la zona aledaña a José Ignacio. El hotel estancia tiene 12 suites cuyo precio oscila en US$ 1.500 la noche, equipadas con arte uruguayo del piso al techo, y afuera polo, golf, spa, e infinidad de amenities. Vik ya está trabajando a full. Este año le sumará un beach house, que funcionará en su propia casa, donde antes estuvieron Guess y Cream. Lo construye el arquitecto uruguayo Carlos Ott con techo de titanio y vidrio, y mucha madera. Y hablando de Ott, otro de los imanes empresarios del verano es Laguna Escondida, que este verano inauguró el club house y ya se instaló como centro de reuniones top del verano.

La sequía disparó los precios de algunas hortalizas y frutas, y según algunos comerciantes “todavía no llegó lo peor”. Así vayas al supermercado, al puesto de la esquina o a la feria de tu barrio, habrás notado un alza importante en el precio de las frutas y verduras en general y de algunos productos en particular. Sólo por mencionar algún ejemplo, el tomate ya supera los 70 mangos (US$ 3,5) y tuvo una suba de más del 100% en una semana, y tanto acelga como zapallito tuvieron un alza semanal de más del 50%, según datos relevados por el Mercado Modelo para el mercado mayorista. Pero hubo algunos productos que bajaron de precio respecto a la semana pasada: ajo, boniato, choclo, melón, morrón verde, puerro y zucchini. Según dicen los que saben, la cosa puede agravarse más para los meses de marzo o abril, y para la entrada del invierno, y es posible que el gobierno tome alguna medida ya que el 2009 es año electoral y no va a querer que se le dispare la inflación, que cerró el 2008 un poco más alta de lo esperado. Los escenarios posibles son la importación de vegetales, que los productores eliminen a los intermediarios y salgan a vender por su cuenta o una nueva rebaja en el IVA. ¿Cuál te parece el más probable?

Lejos de las guerras de otros años, las radios FM siguen siendo un referente en los paradores. Luego de la salida de Concierto FM, el verano radiofónico se “democratizó” y tres son las radios que más se escuchan en el verano en los paradores: RadioCero (101.5 FM), Azul (93.5 FM) y Aspen (103.5 FM). Los hermanos Berch y Aram Rupenian, ex permisarios de Concierto FM, le alquilaron de 21 a 5 de la mañana un espacio a Brava (91.5 FM) para realizar el programa Impactos, al igual que lo hacen con La Ley FM en Montevideo. Con relación a la inversión publicitaria, si bien es similar al año anterior, los vendedores de espacios en radio aseguran que las grandes ausentes son las marcas argentinas, como Quilmes o Personal que para esta temporada destinó una cuarta parte de la inversión publicitaria respecto al año pasado. Las marcas de autos hacen inversiones en los puestos de test drive en puntos fijos apuntando a otro tipo de publicidad como lo vienen haciendo desde hace algunos años. Otros clásicos publicitarios de la temporada, como bancos y marcas de whisky prefieren hacer fiesta específicas más que inversiones en publicidad. También destacan que como no pasaba antes muchas marcas organizan sus fiestas en José Ignacio y no tanto en Punta del Este.

La brasileña Cremer, es una distribuidora y fabricante de productos médicos y hospitalarios, y el banco de inversión Morgan Stanley Uruguay Ltda. Tiene el 8,32% de esta compañía brasileña (equivalente a unos 2,8 millones de acciones), y que según un reciente comunicado librado en Brasil, no alterará la administración de la misma ya que sólo se trata de una inversión financiera. Cremer, que distribuye marcas internacionales de cuidado personal como Nivea, Banana Boat, Colgate, y es una de las principales fabricantes de insumos hospitalarios de Brasil, aumentó en 2008 su oferta de productos adquiridos a terceros y exploró nuevos canales de ventas que consideraba inutilizados tales como el call center e Internet, en los que pretende basar su crecimiento futuro. El portafolio de la empresa incluye productos para hospitales, clínicas médicas, odontológicas y veterinarias. Además del sector salud, participa en los segmentos de cintas adhesivas de uso industrial y venta de embalajes y artículos de plástico. Tiene trece centros de distribución desde donde atiende a unos 60.000 clientes. En 2007 tuvo una facturación de 367 millones de reales (unos US$ 159,5 millones).

Contrariamente a lo que sucede en la ciudad, en Punta del Este el ritmo se acelera los fines de semana. El domingo de noche se presentó el proyecto Imperiale Luxury Condominiums, ubicado en la Parada 1 de la Brava, un emprendimiento de los desarrolladores Atijas-Weiss que, entre anuncios, celebraron a lo grande lo bien que van las ventas. Cerraron la calle y pusieron dos carpas para recibir a sus invitados de acá y del exterior. Hubo visitas guiadas por las dos unidades modelo, equipadas por Vivai. Y justamente Mario Rybak director de Vivai, nos comentó algunos detalles del Imperiale al que señaló como “un gran emprendimiento”. Tiene algunas piezas de diseño exclusivas de Phillippe Starck, ropa de cama y accesorios de Home Collection, equipos de audio y video de Bang & Olufsen, artefactos de baño Roca, equipamientos de cocina Fagor, y aromatizantes Sanifresh, entre otros detalles. Si bien en esta primera etapa está previsto construir dos torres (la primera está totalmente vendida desde mitad de año) ya se piensa en una tercera que tenga vista a la playa Mansa y que sea un poco más “accesible”, ya que el precio estimado para estos apartamentos premium es de US$ 500.000.

Antes de que terminara el 2008 y luego de un año de preparativos, finalmente se concretó la absorción del ABN Amro por parte del Santander, que lo transformará en el primer banco del país. Una de las principales metas en el corto plazo sería mejorar el índice de eficiencia del banco -que actualmente se sitúa en un 51%- en 10 puntos porcentuales en los próximos años. Para lograrlo, invirtieron unos US$20 millones en un software diseñado por el centro de desarrollo del Santander en Chile para modernizar su plataforma tecnológica. Pero a pesar de la uniformización de aspectos comunicacionales, como logos y cartelería, todavía falta bastante para que en los hechos los fusionados operen como un solo banco. Según nos comentaron, si bien para afuera la cosa es una sola, en la interna todavía se funciona por separado. De todas maneras, es lógico pensar que la cosa se irá puliendo con el correr de los meses. Pero lo que sí es un hecho es que las autoridades del Santander fumaron la “pipa de la paz” con el sindicato bancario, y presidente y gerente general del banco Jorge Jourdan visitó por primera vez la sede de Reconquista y Camacuá para reunirse con el Consejo Central de Aebu.

Luego de que se enfriara su intención de participar de la reprivatización de Aerolíneas Argentinas y de poner el freno en su proyectado hotel en Colonia, el empresario turístico argentino Juan Carlos López Mena anunció -durante la inauguración de su local en Punta Shopping-, el nacimiento de BQB líneas aéreas y de paso, la emprendió contra Pluna. La acusación de que la aerolínea de bandera uruguaya había plagiado su plan de hacer vuelos entre Buenos Aires y ciudades como Colonia y Salto, reavivó una guerra que cruza misiles cargados de epítetos como “monopolio” y “plagio”. El gerente general de Pluna, Matías Campiani ni corto ni perezoso, refutó la acusación diciendo que fue López Mena quien se apropió de información confidencial de Pluna para armar su estrategia de vuelos al litoral uruguayo. Campiani asegura también que el zar del Río de la Plata está “nervioso” porque Pluna le sacó un 10% de mercado. La inversión anunciada por López Mena para la aerolínea BQB sería de US$ 38 millones para los dos aviones ATR 75-500 (ver aquí) con que se cumplirían las frecuencias, el primero de los cuales llegaría en abril y estaría operativo desde mayo. Esta polémica que recién se desata y promete varios capítulos que nos tendrá en vela todo el verano. Entre dimes y diretes finalmente apareció el "culebrón" empresario del verano.

Un poco de ilusión trajeron los Reyes Magos a los uruguayos y a los turistas argentinos y brasileños que llegan en auto a disfrutar del verano y tienen que pagar un altísimo precio por la nafta uruguaya, a pesar de las bonificaciones de que son objeto. Ancap rebajó el precio de los combustibles por quinta vez desde el desplome del crudo en los últimos meses. La última rebaja fue del 6,5% pero en buen romance, desde que empezó a bajar el crudo, llenar el tanque te sale un 33% menos que hace unos meses. A modo ilustrativo y gracias a una miniencuesta entre propietarios de vehículos (tomados unos 10 casos), pudimos calcular que un auto consume mensualmente unos 109,5 litros de nafta, en promedio. Es decir que con la última rebaja de combustible, de 1,8 en el precio de las naftas, los automovilistas podrán ahorrar 197 pesos por mes (unos US$ 8), que no es gran cosa pero suma. Pero como todo tiene dos caras, los que no deben estar muy contentos, al menos antes de evaluar si la medida les va a traer más clientes a sus negocios, son los estacioneros, ya que si hacemos el cálculo para un parque vehicular de alrededor de 500.000 vehículos, esos 1,8 pesos por litro de nafta se transforman en unos US$ 4 millones que los empresarios dejarán de percibir.