Nota Principal

Por distintos factores exógenos y endógenos, ni los productores ni la industria láctea están pasando por un buen momento. Caída de los precios internacionales, problemas de producción por la sequía, y algún que otro stand by de inversiones internacionales que habían llegado con mucho peso en los últimos años, conforman un panorama al menos inquietante. De todas maneras, la visión de Ecolat, que comercializa la marca Parmalat en Uruguay, más allá de coincidir con las preocupaciones del sector, tuvo un muy buen 2008. Se consolidó con el 12% del mercado y creció en su facturación que pasó de algo más de US$ 50 millones a US$ 87 millones según nos comentó su gerente general Luis Ariasi. Pero su fuerte está en las exportaciones y la caída internacional del precio de la leche en polvo, el principal producto de ventas afuera, podría complicar un poco el panorama este año. Seguramente el foco estará puesto en el mercado interno donde hay bastante competencia.

Es un sector que mueve unos US$ 1.000 millones y da para mucho más a medida que las nuevas tecnologías van posibilitando nuevos y más baratos servicios para más gente. Y nadie quiere dejar de ganar en ese escenario, incluidas las empresas del Estado. Hace unos días, las empresas de telecomunicaciones quedaron desconcertadas y preocupadas cuando la Ursec, que había otorgado en noviembre pasado una licencia para que la empresa mexicana Telmex brindara un servicio satelital similar a DirecTV, revocó la decisión. El motivo: que todavía no culminó el proceso de “elaboración de la política nacional de telecomunicaciones” en la que está inserto el futuro y todavía no muy explícito Plan Cardales, una especie de triple play a la uruguaya. Según el gobierno, el Plan Cardales incluiría a las empresas privadas a través de una comisión consultiva pero los empresarios privados reclaman libre competencia que fue lo que dinamizó el mercado de telefonía móvil que alcanzó una penetración de 106%. Mientras, el consumidor balconea a la espera de servicios más económicos y de mejor calidad.

Hay mucha gente que no termina de despertarse hasta tomarse una tasa de café y otros lo usan como excusa para una “pausa” en el trabajo, pero lo cierto es que el consumo de café instantáneo es una práctica bastante arraigada entre los uruguayos. Y eso lo tiene muy claro la gente de Nestlé del Uruguay, fabricante de Nescafé Bracafé, la marca más vendida en el país, que hace un par de años sustituyó los viejos sobrecitos por los envases “stick” una solución práctica a un peso por unidad. El café representa el 50% del negocio total de la firma alimentaria de origen francés en Uruguay. Como ha sido tan bueno el resultado de los sticks, ya están planeando traer una nueva máquina que permitirá duplicar la producción actual, nos comentó Álvaro Machado, gerente de Ventas de la compañía, quien estimó que la máquina quedará operativa entre abril y mayo próximos. Además del café, Nestlé del Uruguay comercializa cereales para el desayuno, lácteos, cacao en polvo, cebada, bebidas, productos culinarios Maggi, chocolates, galletitas, alimentos infantiles y alimentos para mascotas.

La publicidad de Pluna que tuvo como protagonista al precandidato oficialista José Pepe Mujica sigue levantando polvareda, sobre todo en el ámbito político, porque lo cierto es que tuvo su impacto entre los consumidores que “calentaron” el call center de la compañía aérea. Más allá de la oportunidad de la utilización de su imagen, que ya se levantó de los medios, la compañía dijo que tenía preparada la aparición de otros precandidatos. Eso nos da la pauta de que nuestra “clase” política está envejecida, ya que salvo algunas excepciones, casi todos los precandidatos calificarían para la “tarifa dorada” al ser mayores de 65 años. También queda de manifiesto la viveza “criolla” de Pluna al utilizar primero la imagen del político más popular quien un mes atrás, en plena temporada puntaesteña, había sugerido a empresarios locales que juntaran plata para armar una aerolínea para competirle a Pluna y forzarla a bajar los precios. Y más allá de que la publicidad ya se bajó, el golpe ya está dado... y como se sabe en estos casos el que pega primero, pega dos veces.

La belleza del paisaje, además de los atributos de valor y seguridad, están atrayendo a los extranjeros de extrazona que quieren invertir en Uruguay ya sea como segunda residencia o como inversión propiamente dicha. Según el desarrollador inmobiliario Ricardo Weiss, director de la firma Atijas-Weiss y presidente de la organización Destino Punta del Este, hay que prestarle atención al triángulo formado por Maldonado, Rocha y Lavalleja. “El fenómeno Punta del Este ya es imparable” dijo. No obstante, consideró que hay que “salirse de la península” porque existen nuevas oportunidades en la región. En ese sentido, Destino, que nació para estimular el balneario ya sumó a Rocha en sus giras por el mundo y planea hacer lo mismo con Lavalleja. Además, la zona sigue atrayendo las inversiones de argentinos que no encuentran demasiadas garantías en su país y se sienten más confiados en Uruguay. En su agenda más próxima están las ferias de Utrecht y Alemania.

Durante el 2008, la venta de computadoras siguió creciendo al igual que lo hicieron los teléfonos celulares y demás aparatos electrónicos como reproductores de música o televisores con pantalla LCD. En la mayoría de los casos, motivados por el recambio tecnológico y el mayor poder adquisitivo de los bolsillos. Y siempre que alguien compra un aparato nuevo desecha el anterior. A esta altura un problema que los uruguayos no estamos resolviendo. Se habló de campañas de recolección de aparatos en desuso pero no es público dónde ni cómo deshacerse de ellos. En Montevideo, y nos animamos a decir que en todo el Uruguay, no existe un servicio público de recolección de “chatarra tecnológica” ni está muy clara su disposición final. Hace un tiempo se prohibió la importación de computadoras usadas pero esta medida sola, sin educación ni la difusión de cómo deshacerse de los aparatos, no sirve de mucho. Se estima que por año se desechan unas 100.000 computadoras que duermen en hogares y oficinas, fundamentalmente públicas.

Sancor Seguros Uruguay registró un crecimiento de 115% durante el año 2008, superando las metas previstas para el ejercicio, con un volumen total de producción superior a los US$ 17 millones. El segmento Vida fue el motor del crecimiento, con un alza del 440% respecto a 2007, aunque seguros patrimoniales (147%), automotores (153%) y los seguros agrícolas (145%) sumaron lo suyo para la facturación final. “Hoy la empresa ocupa el quinto lugar en el mercado de seguros privados en cuanto a ranking de producción” aseguró el gerente administrativo de Sancor, Guillermo Davi. El año pasado, la compañía pagó US$ 2 millones a productores por concepto de helada y sequía. Para Davi, el 2009 será un año de cautela pero no de brazos cruzados. En marzo abrirá oficina en San José y hacia mitad de año en Salto. 

A pesar de los últimos anuncios, todavía no se sabe qué fin darle al hermoso edificio de la Estación Central. Además de haberlo sugerido como centro de convenciones, en los últimos días se han comentado nuevos usos. Un experto suizo en ferrocarriles visitó la Estación Central José Artigas en estos días y elogió la red ferroviaria uruguaya. Aseguró que con US$ 1 millón podría recuperarse el predio que fue adquirido en 1999 por el BHU para el fallido Plan Fénix y que habría que explotar los trenes con fines turísticos, tanto para las familias uruguayas como para los turistas de cruceros. No sabemos si alguien le comentó al suizo que el gobierno le adjudicó a la Administración Nacional de Puertos dos predios de la ex terminal, que además es Monumento Histórico Nacional para usarla como “interfase” entre el puerto y la estación y comunicarlas a través de una rampa. Escuchamos por ahí que también se le entregarán a la ANP parte de los enormes depósitos que hoy están en vías de destrucción.

En enero, los números más mencionados fueron los de la temporada turística receptiva. Cuántos turistas llegaron, cuánto gastaron, dónde se hospedaron y demás data coparon los medios. Pero quisimos averiguar algunos datos sobre cómo están veraneando los uruguayos que deciden dejar el país. El director de la mayorista MacTravel, Sergio Bañales nos contó que como se repite año tras año, los uruguayos eligen la región para sus vacaciones fuera de Uruguay. “Principalmente eligen Brasil” confirmó. La incertidumbre cada vez más prima hermana de la crisis paró un poco el flujo de viajes, sobre todo de la “clase media” que se retrajo alrededor de un 15% a pesar de que los pasajes aéreos se abarataron un poco. Bañales confirmó que los viajes de negocios y de congresos siguen al firme, y hay muchos que viajan a Oriente. “Es gente de poder adquisitivo más alto que tiene la necesidad de viajar por su profesión o para hacer negocios” dijo.

Comienzan las clases y a algunos estudiantes de aquí o del resto del mundo les toca abrir la billetera. La primera universidad de la lista de las más caras del mundo es la George Washington de Washington DC, donde una carrera de cuatro años cuesta US$ 39.240 al año, seguida por el Kenyon College de Ohio (US$ 38.140), la Bucknell University de Pennsylvania (US$ 38,134), Vassar College (US$ 38,115) y el Sarah Lawrence College (US$ 38,090), ambas en Nueva York. En Europa, la Universidad Americana de Paris, a la vuelta de la torre Eiffel, cuesta US$ 34.725 anuales, el Franklin College de Suiza US$ 30.860 y la Universidad Buckingham, US$ 30.400. ¿Y por casa, cómo cotiza la educación privada terciaria? Bastante más barata: por ejemplo, la carrera Ingeniería en Informática, en la Universidad Católica del Uruguay, cuesta “apenas” unos US$ 4.504 anuales y la Licenciatura en Gerencia y Administración, de la ORT, unos US$ 5.594.

Cuando sus actuales dueños adquirieron el Banco Comercial no muchos daban “crédito” a la operación. Pero el paso del tiempo y una buena estrategia, lograron sus frutos. En 2008 el banco tuvo una ganancia neta de US$ 22 millones, nos confió su gerente general José Fuentes. El foco estuvo “en el consumo, las pymes y tarjetas de crédito” agregó. De todas maneras, según los números que nos mostró, el volumen de negocios corporativos llegó en 2008 a US$ 310 millones, el de pymes a US$ 150 millones y el enfocado a personas a US$ 100 millones. A diciembre y con un tipo de cambio de 24,35 pesos por dólar, el banco cerró con US$ 1.360 millones en activos. También superaron las expectativas los créditos hipotecarios que en 2008 tuvieron su propia sucursal; terminó el 2008 con 500.000 cuentas y 300.000 clientes. Fuentes nos dijo que en 2009 se seguirá apostando a las PYMES y a las tarjetas de crédito, y en cuanto a servicios quedará finalmente aceitado el nuevo sistema informático que les insumió unos US$ 11 millones y que permitirá mejorar sustancialmente el servicio y la atención a clientes.

Buscando que la marca le rinda por todos lados, Pluna cambió de proveedor para su revista PlunaMag. Deshizo su contrato con la editorial uruguaya Terare y contrató a la argentina Grupo Manzi para que se encargue no sólo de producir los contenidos sino de comercializar la publicación. El acuerdo le dará a la aerolínea algunos ingresos extra por venta de publicidad que hasta el momento no percibía. Grupo Manzi produce unas cuantas publicaciones en la región, entre las que destacan Conrad Style, Sojourn (Sheraton), Verano Magazine Punta del Este, la revista del peluquero Roberto Giordano, y la publicación oficial del principal competidor de Pluna: Aerolíneas Argentinas. En Pluna nos dijeron que buscaron proveedores en Uruguay pero ninguno encajaba en el perfil que la compañía estaba buscando. La próxima edición está prevista para marzo y seguirá saliendo cada dos meses.

Preparándose para la zafra de Carnaval y regreso a clases, en Doite trabajan a full con nuevas líneas de mochilas. Es que el 2008 fue un año muy bueno para la empresa local que tiene la franquicia de la marca chilena especializada en mochilas y artículos de camping, además de otras líneas que fueron incorporando con los años. “En diciembre de 2008 crecimos un 70% respecto a las ventas del mismo mes del 2007” nos comentó Alejandro Schein director de Doite y fundador de la empresa hace unos 10 años con US$ 5.000 dólares, de los cuales US$ 1.000 destinó al marketing. La filosofía de la empresa es que cuando otros se retraen ellos siguen para adelante. Por eso, el mes que viene, abrirán otro local en 18 y Río Negro, en el que van a poner énfasis en los rubros carteras y bijoux. Cuando comenzaron se dedicaban también a fabricar pero luego de unos años decidieron enfocarse a la importación y distribución. Tienen locales propios en todos los shoppings de Montevideo, Colonia y Punta del Este, y una red de franquiciados en las principales ciudades del país. Este año, también apoyan a cuatro conjuntos del Carnaval uruguayo.