Nota Principal

Para ver si pueden levantar las exportaciones de frutas, una docena de empresarios uruguayos, integrantes de la Unión de Productores y Exportadores Frutihortícolas de Uruguay (Upefruy) armaron las valijas y se fueron a Berlín, para participar de Fruit Logística, la feria más grande del mundo en la materia. Horacio Ozer Ami, presidente de Upefruy, nos comentó antes del viaje que con lo complicado que está Estados Unidos están viendo “una alternativa en Europa”. Ozer conoce bien el mercado estadounidense porque es gerente general de Midgold, uno de los principales productores de arándanos del país. Precisamente esta fruta tuvo un muy buen desempeño en 2008. Las ventas crecieron un 50% en valor y se duplicaron en volumen. Pero en 2009 la cosa puede complicarse un poco en virtud de la sequía y la caída de precios en los mercados internacionales, que hoy pagan (FOB) entre US$ 10 y US$ 12 por una caja de 2 kilos cuando el precio supo estar arañando los US$ 20. Ozer estima que en 2009 la producción de arándanos en Uruguay superará los 2 millones de kilos.

Como es habitual, la venta de camiones acompañó los vaivenes de la economía, aunque mostró un pico de 318 unidades en junio, para luego “clavarse” en el entorno de las 200 unidades mensuales en el último trimestre del año, según datos divulgados por Acau. De todas maneras, las marcas están contentas con el desempeño del año que elevó en 2008 un 42% las ventas respecto al 2007 cuando se colocaron 1.719 unidades de vehículos pesados. En todo el año, los concesionarios comercializaron 2.457 unidades y tres marcas se repartieron el 50% de la torta. Los 477 que vendió Volkswagen la ubicaron al tope del ranking por marcas, seguida de JMC con 461 y Mercedes Benz con 268. En diciembre, los ómnibus se recuperaron luego de la caída de noviembre y colocaron 35 unidades en el último mes del año. La venta total de vehículos para pasajeros fue de 371 unidades con un marcado liderazgo de Mercedes Benz que ostenta el 76,55%.

Algunas empresas, como Delta E vienen trabajando desde hace algunos años en el desarrollo de señales de televisión móvil y por Internet. “Por ahora RN3G (noticias) y Mi Móvil (espectáculos) son las únicas señales pensadas especialmente para 3G en América Latina, ya que si bien los demás países también empezaron a ofrecer televisión para celulares desde hace tiempo, en todos los casos se trata de televisión convencional convertida a 3G, y no señales generadas para ser vistas en un teléfono móvil”, explicó Ricardo Nugué, director de Delta E. Si bien todavía son pocos los abonados a la televisión por 3G (Ancel tiene unos 3.000 clientes del servicios que cuesta unos 200 pesos por mes), Nugué estima que este año habrá un despegue del servicio. La empresa está siendo testeada por la empresa británica de televisión por celular Rok TV, proveedora de la multinacional América Móvil.

En estos momentos es cuando uno se pregunta sobre la vigencia del Mercosur. Basta que alguno de los vecinos “grandes” tome una decisión para que los demás temblemos. Y así nos sentimos cuando el presidente Lula da Silva decidió frenar el déficit de su balanza comercial, que en lo que va de enero ya superó los U$S 600 millones, para aplicar las Licencias Previas un mecanismo paraarancelario con el que pretenden reducir un 60% del ingreso de productos de 24 categorías. La medida tomó por sorpresa a los exportadores que pusieron el grito en el cielo cuando empezaron a ver que sus camiones se “trancaban” en la frontera. En este caso, el presidente Vázquez actuó con rapidez y se comunicó con su par de Brasil, quien dejó sin efecto la medida para el Mercosur, y todo no fue más que un susto porque hubiera afectado a un 25% de las exportaciones a ese país. Brasil es el principal destino de las exportaciones uruguayas, que en 2008 arañaron los U$S 1.003 millones, y equivalen a un 16,6% del total, según cifras relevadas por Uruguay XXI. Los rubros más exportados en 2008 fueron malta (de cebada y otros cereales) por unos U$S 145 millones, artículos de plástico para transporte o envasado por U$S 107,5 millones; y arroz por U$S 88 millones.

El golf, el polo y la náutica, más el clásico desfile del diseñador uruguayo Oscar Álvarez, serán las actividades que sostendrán la temporada hasta la semana de Carnaval, donde con otro público, fundamentalmente compuesto por uruguayos (sólo en el Uruguay hay un feriado de dos días corridos) Punta del Este tendrá la última posibilidad de captar turistas veraniegos.
Según publicó El País, el golf le dio a Punta en enero más de U$S 1,6 millones, y por segundo año consecutivo fue el deporte preferido de la temporada, con torneos de distinto calibre que fueron jugados por más de 550 personas por día en los tres clubes, que motivaron a muchas marcas que no tuvieron tanta presencia en otros eventos de la temporada a lucirse en las canchas patrocinando los torneos. Pero sí fue de las actividades más concurridas en enero, en febrero será prácticamente lo único para hacer en el balneario y alrededores. En el segundo mes del año habrá más de 50 torneos en los clubes de Punta del Este. Pero también habrá tiempo para el polo, la náutica y los deportes aventura. Uno de los puntos fuertes de los primeros días de febrero será la IX Semana del Mar, una propuesta que intercalará actividades recreativas, culturales y deportivas en distintos puntos de la costa puntaesteña. Y no mucho más.

El tema de las “picadas” clandestinas de automotores, que vienen en aumento en distintas zonas del país, fue fácilmente resuelto en algunas ciudades de la región, que teniendo el mismo problema decidieron crear un predio para oficializar las picadas, y encima generar recursos cobrando entradas. Pero acá el tema no está resuelto y ni siquiera en la propia comuna capitalina se ponen de acuerdo. El director de Tránsito ha dicho en la prensa que van a negociar con las organizaciones que rigen el deporte automotor pero la intendenta interina Hyara Rodríguez aconsejó públicamente desestimular este tipo de competencias por su peligrosidad.
Mientras tanto, directivos de la Asociación Uruguaya de Volantes, entidad que “gerencia” el Autódromo de El Pinar, están de acuerdo con que las competencias callejeras son peligrosas y aseguran que tienen todo el “know how” para que puedan realizarse en el autódromo, donde de hecho supieron realizarse aunque dejaron de hacerse por falta de recursos. No sabemos los términos que negociará la Intendencia de Montevideo con las federaciones de automovilismo y motociclismo pero no sería mala idea armar un circuito para que los “rápidos y furiosos” se saquen las ganas. ¿Cuál te parece el mejor lugar para las picadas legales?  (Opiná en Comentar).

La sugerencia del precandidato frentista José Mujica para que los operadores puntaesteños armen una aerolínea propia tuvo tibias repercusiones, porque muchos tomaron la propuesta “como una de las expresiones habituales” de Mujica. Quisimos saber si más allá de la idea sería factible armar una nueva aerolínea para competirle a Pluna. El vicepresidente de Destino Punta del Este, Carlos García Santos, que estuvo en la reunión que Mujica tuvo con empresarios hace unos días, nos comentó que durante la charla con el precandidato oficialista se tocaron además otros temas, como la imposibilidad de muchos privados para competir con la “máquina de impedir” que es el Estado uruguayo, cuya burocracia ha echado por tierra unos cuantos negocios en los últimos meses. Mujica reconoció esa realidad y tomó nota. Para García Santos el tema aerocomercial es “uno de los más complejos que existen” y antes que eso habría que resolver la “construcción de un gran centro de convenciones” para Punta del Este, iniciativa que actualmente está en la Junta Departamental. El gerente general de American Airlines en Uruguay, Rodrigo Bértola, fue más directo: “Uruguay no resiste dos líneas aéreas y apenas hay mercado para una”, dijo.

Cerrado el año, la venta de autos 0 Km tuvo un incremento de 34,5% respecto a 2007. La venta de 2.045 unidades de vehículos en diciembre, llevó la cifra de comercialización de autos a 25.701 al cierre del 2008, según datos divulgados por Acau. Si los colocamos en fila india uno atrás del otro nos lleva a escasos tres kilómetros del peaje del Solís Grande. En el último mes del año, las ventas se repusieron de la caída en noviembre y en todo el año se vendieron unos 6.600 autos más que en 2007.
El ranking de marcas sigue liderado por Chevrolet, que sumó en todo el año 6.362 unidades y confirmó su cuarta parte de la torta. El “top five” de marcas lo completaron Volkswagen con 2.938 unidades (11,43%), Fiat, que vendió 2.055 en todo el año (8%), Toyota con 1.517 unidades (5,90%) y Peugeot con 1.235 (4,81%).
El duelo de las marcas alemanas Premium, al cierre del año, estuvo liderado por Mercedes Benz, con 313 unidades (incluye autos, camionetas y utilitarios "livianos"), seguido por BMW con 173, y Audi con 100 clavados. Algunos datos curiosos: el recientemente ingresado Mini Cooper colocó 3 unidades desde octubre, Jaguar vendió 4 unidades, y Porsche 15. Las marcas chinas se consolidaron a lo largo del año, logrando una cuota de mercado superior al 13%.

Para muchos operadores de Punta del Este, esta viene siendo una temporada “rara”. Más allá de la cantidad de gente, que fue mucha sobre todo en la primera quincena, la tónica parece ser “un consumo per capita menor al de los últimos cinco años”, según nos comentó Francisco Marqués, propietario de The Top, el salón de eventos y restaurante ubicado en el penthouse del edificio El Torreón, para quien las “marcas” fueron las grandes ausentes de enero. “Se cortó la corriente y en cuanto a la realización de eventos hubo un downgrade”, dijo. Las marcas sólo hicieron acciones de acompañamiento y las grandes fiestas fueron contadas con los dedos de la mano. “Se notó que estaban cuidando el gasto”, remarcó. Marqués habla con conocimiento de causa porque hace unos 15 años fundó el restaurante Lo de Tere, además de las discos La Base y Stones en Montevideo. Este año, con The Top, Marqués se la jugó con una propuesta gastronómica exclusiva que se cambia todas las semanas, a lo que se suma una vista increíble de Punta del Este y un ambiente donde los mayores de 30 pueden sentirse a gusto. El menú, que incluye agua, refrescos, té y café, cuesta U$S 45. A la noche, para los que van sólo a bailar, se cobra una consumición mínima de U$S 25.

El alto precio de la carne, elemento fundamental para que no se dispare la inflación, provocó cruces de opiniones. El presidente Vázquez amenazó con limitar las exportaciones y el presidente de la Asociación Rural del Uruguay desafió a comparar el precio de la carne uruguaya con otros países para ver si conviene importarla. Para abonar un poco la polémica investigamos precios de algunos cortes en Montevideo, Argentina y Punta del Este para que el lector saque sus propias conclusiones (si alguien tiene data para aportar sobre precios en Brasil, Chile y Paraguay, bienvenido será).
En Tienda Inglesa un kilo de bola de lomo de novillo cuesta 138 pesos (unos U$S 6) y en la cadena Disco de Argentina, su valor es de 13,89 pesos argentinos (unos 98,60 pesos uruguayos equivalentes a U$S 4,26). Pero la distorsión de precios también se da entre Montevideo y Punta del Este. En el Novillo Alegre de Punta, el kilo de picanha en el Novillo Alegre cuesta 275 pesos (unos U$S 12) y en el Disco 197 pesos (U$S 8,50), mientras que en la web de Tienda Inglesa se ofrece a 187 pesos (U$S 8). Otro dato interesante es que al 17 de enero, el precio de la media res puesta en gancho de carnicería era de 57,33 por kilo (unos U$S 2,5) según Inac.

El puerto de Punta del Este recibió por unos días a los “Fórmula 1” del agua, los veleros que participaron del Circuito Atlántico Sur Rolex Cup 2009, organizado por el Yacht Club Argentino, Yacht Club Olivos, Yacht Club Punta del Este y Yacht Club Uruguayo, que salieron de Buenos Aires el sábado 17 de enero rumbo a Punta. La inscripción a la regata cuesta unos U$S 1.200 y da cabida a más de 20 barcos de Uruguay, Argentina, Chile y Brasil. Entre ellos, uno de los más “coquetos” es el auspiciado por American Express, un velero de 39 pies, exclusivo para regatas y que compite en la categoría máxima, la ORC Internacional.
Lleva una tripulación de nueve personas y cuesta alrededor de U$S 350.000 porque es un barco muy especial, diseñado exclusivamente para regatas con materiales como kevlar y mástiles de carbono, entre otros “chiches”. La nave está bien identificada con los colores de American Express y el slogan “My Life. My card” que identifica a la tarjeta de crédito en todo el mundo. Todo el “sailing team” es de American Express, a lo que se sumó, según Martín Ramos, tripulante del barco, la experiencia que vivieron muchos clientes de American Express que subieron al barco para sentirse parte de “este Fórmula 1 del agua”.

Pese a reconocer no saber nada de turismo, el precandidato frentista José Mujica sugirió a los empresarios locales que consiguieran plata para armar un “sistema aéreo” propio, mientras protagonizaba una ecléctica gira por balnearios de Maldonado. Se reunió con empresarios turísticos, con los popes del Conrad, inauguró comités de base y visitó asentamientos, secundado por el diputado Darío Pérez, explícito opositor al actual intendente Fernandino De los Santos.
Además de alabar la actividad que desarrolla el Conrad, sugirió a los operadores locales conseguir dinero para armar una aerolínea para competir con Pluna y “tirarle los precios abajo”. Y la pregunta surge sola: ¿será viable armar una aerolínea local? Los operadores turísticos todavía están digiriendo la propuesta y en Pluna ni se molestan en contestar. De todas maneras, supimos que del total de pasajes que Pluna comercializó entre Buenos Aires y Punta del Este, el 10% se vendió a U$S 89, el 30% a U$S 199 y el resto a precios superiores. La gente de American Express se anticipó a la propuesta de Mujica y promovió este verano vuelos a Punta del Este a U$S 298, viabilizados por Macair, la empresa de jets privados de los Macri. ¿Cuál sería el precio adecuado para volar entre Buenos Aires y Punta?