Montevideo Tenis de Mesa es la punta de un iceberg que se comenzó a formar hace casi 30 años. Por aquel entonces Sandra Suárez y Fernando Moleda comenzaron a meterse en el universo al punto de que Sandra fue durante 20 años la número uno de Uruguay y Fernando vive desde hace trece años en Brasil desempeñándose como juez general para torneos en Latinoamérica.
“Arrancaron mis viejos dando clases en la Ciudad de la Costa. Mi madre fue la numero uno de uruguay por más de 20 años hasta que se puso como entrenadora y daba clases en el Country Club de Lagomar. Pasó al club Santa Rosa en Shangrilá y cuando la costa creció mucho decidió abrir en Montevideo, en el club La Estacada, en Punta Carretas. Después pasó al Club Nacional de Football, donde dio clases por 18 años. Cuando dejó de dar clases tomamos las riendas mi hermano y yo”, cuenta Damián Moleda, Director de Montevideo Tenis de Mesa (MTM).
“Estuvimos un par de años en Nacional y nos dimos cuenta de que no íbamos a obtener lo que queríamos, nos sentíamos estancados. Ahí decidimos tirarnos por la cuenta y abrir un club particular, aprovechando la experiencia que teníamos. El primero estuvo en Garibaldi, después en Porongos y Pedernal abrí la primera sede de MTM. Tenía 500 metros cuadrados, 12 mesas y un gimnasio de aparatos para complementar. Estuvimos dos años y nos quedó chico, ahora estamos en Gral. Flores y Propios, en un local de 1200 metros cuadrados, 17 mesas y por inaugurar un bar temático de ping pong en la última semana de abril”.
MTM es un club deportivo específico de tenis de mesa. El modelo de negocio es, como cualquier club, por cuotas mensuales, con tres opciones de planes: dos veces por semana, tres veces o pase libre; las clases son de 90 minutos, se entrena 60-70 minutos y el resto del tiempo se juegan partidos. A los jugadores se los separa por niveles, no por edad, a no ser que sean muy chiquitos. Esto responde a que, en palabras de Damián, “puede haber un niño de 10 años que le pegue igual que alguien de 35, para nosotros es más importante el nivel de juego que la edad. Tomamos niños desde los cuatro años en adelante, a los más chiquitos sí los separamos”.
Al día de hoy el club cuenta con cerca de 200 socios (jugadores) y el 25% son federados, jugadores que juegan e intentan participar en competencias, a quienes les importa mejorar en el ranking de la Federación Uruguaya. El resto se acerca porque le gusta el deporte y quieren aprenderlo. “Hay muchos padres con hijos que vienen un año y a veces el hijo abandona y el padre sigue, tenemos un montón de jubilados, hay de todo y de las mejores cosas del club es el ambiente”.
Para instalar un club así se necesita una inversión que ronda los US$ 100.000. Cada mesa cuesta unos US$1500; la iluminación es perfecta; el suelo es de un material especial; las paletas valen, en promedio, US$250; las pelotas US$3 cada una, sólo por mencionar algunos ítems.
En esos costos se ve una pista del por qué del título de esta nota: para jugar al Ping Pong sólo se necesita una mesa cualquiera, una red y algo que haga de paletas, es una actividad recreativa social. Para jugar Tenis de Mesa, un deporte olímpico, hay más requisitos. En esa línea, Damián comenta que en el club se preocupan por prestar los materiales que necesitan los novatos que recién comienzan. “Les prestamos paletas que los jugadores de más experiencia donan. Una paleta profesional desgastada no le sirve a un deportista que juega en primera, pero para un novato es oro en polvo”.
Uno de los planes para el corto plazo tiene que ver con la apertura del bar temático. El bar va a tener tres mesas de ping pong (no profesionales), los espacios se distribuirán en dos pisos y estará integrado al club por una puerta ventana grande. La propuesta es que el club tenga acceso al bar y el público objetivo es más general.
Mirando aún más allá en el tiempo, Damián hace una confesión: “lo ideal, el sueño, es que con el crecimiento se pueda armar una franquicia, tener uno por departamento sería el mínimo ideal. Primero queremos solidificar lo que ya tenemos y en base a eso dar un paso a la vez. Lo siguiente seguro es la Costa de Oro, hay mucha gente que ya nos pide que armemos algo en esa zona”.