Hace pocos días salió a la luz la noticia de la inversión millonaria que la empresa Lumin realizará en la construcción de una nueva planta de madera contrachapada (plywood) en Cerro Largo, con una cifra récord para el departamento. Ahora charlamos con Álvaro Molinari, CEO de Lumin para Uruguay, sobre el proceso que implicó el desarrollo de dicho proyecto así como del balance que hace del año 2022 y el presente de la industria.
Lumin tiene presencia desde hace más de 25 años en Uruguay, opera en el mercado forestal con 120.000 hectáreas de tierra de las cuales 66.000 están plantadas con pinos y eucaliptus. La madera está destinada a la producción en las plantas de Tacuarembó, venta a plantas de celulosa, mercado local y, en menor medida, exportaciones.
Sobre el año que pasó, comenta que fue uno desafiante porque desde el punto de vista de operaciones el primer semestre fue bueno, con un mercado importante y pujante, sobre todo en la demanda de tableros contrachapados plywood. Sin embargo, a partir de junio se empezó a complicar por una serie de efectos que se fueron adicionando: inflación persistente a nivel global, suba de las tasas de interés en Estados Unidos, la guerra en Ucrania que generó un impacto en Europa, suba de los costos de la energía, etc. Factores que terminaron afectando la demanda y por lo tanto los precios.
El producto estrella de Lumin son los tableros de plywood. Se trata de placas de madera contrachapada de eucaliptus y/o pino, de 1.22 x 2.44 mts. que se utilizan en dos segmentos fundamentales: construcción, donde lo importante son las características mecánicas del material, y el segmento de apariencia, donde se valora más lo estético y requiere productos con una terminación libre de defectos (mobiliario, cielorrasos, etc).
El 90% de la producción de dichos tableros es destinada a la exportación, mientras que en el mercado local lideran con entre un 8% y 10% del total. “ El mercado local es chico pero es sólido y fiel. Estamos tratando de incentivar la mayor utilización de nuestros tableros porque existe la percepción de que la madera no es un buen material para la construcción. Basta con ver lo que pasa en economías desarrolladas donde el material preponderante es la madera y nuestros paneles son muy usados para las estructuras de las casa por sus características”, comenta a InfoNegocios Álvaro Molinari.
Las mayores dificultades, sin embargo, se encuentran en el mercado externo. ”Competimos muy fuerte en Estados Unidos, es el mercado global de productos de madera por excelencia. Si bien es un mercado demandante, también está muy suministrado, mucha de la producción de Sudamérica, de países como Brasil o Chile va para allá, por lo que la competencia es mayor”.
Para poder ser competitivos en mercados así, para Molinari la clave está en “llegar con una buena cadena de costos. Por eso tratamos de competir en mercados donde hay segmentos, como el de apariencia con mejores precios y mayor calidad. Gracias al buen manejo de monte que tenemos nos diferenciamos en eso. Igual tenemos una porción importante del mercado donde colocamos la producción para el segmento de la construcción”. En ese sentido, la nueva planta de Cerro Largo ayudará en la escala de producción y, por lo tanto, en la competitividad de los precios.
Otro factor importante en la industria es el referido al transporte y, contrario a lo que uno podría prejuzgar, la diferencia en la eficiencia se hace más en el transporte interno que en el internacional. “El flete oceánico no tiene tanta diferencia si estas en Brasil o en Chile, una vez que la mercadería está arriba del barco. “Tenemos que ser más eficientes en el tramo que va desde la planta hasta el barco, en la consolidación de contenedores, costos de terminales, movimientos. Ser más eficientes en esos aspectos para competir con la región, que tiene cadenas logísticas muy buenas”.
En esa línea, Lumin también realizó una importante inversión para tener un depósito propio en el Polo Logístico de Ruta 5. “También estamos entusiasmados con la posibilidad de enviar la producción por tren” con la reactivación del sistema ferroviario próxima a concretarse gracias a las obras realizadas para el Ferrocarril Central. “Tanto en la planta de Tacuarembó como en el galpón nuevo tenemos la vía cerca, con eso esperamos mejorar la logística una vez se active ya que bajaría los costos y, debido a las distancias tan largas, deberíamos de esperar que el ferrocarril sea más competitivo que el camión”.
Aunque Estados Unidos es uno de los mercados de exportación más fuertes, a donde va el 50% de las exportaciones, son más de 20 los países que reciben productos de Lumin, siendo Europa uno de los destinos más importantes, principalmente para el segmento de apariencia. “Al tener la posibilidad de producir en las dos especies, tenemos la ventaja de la flexibilidad de adaptarnos al mercado y a lo que quiera el cliente”.
Molinari también explica que el negocio forestal es a largo plazo y lo ejemplifica con cómo fue el proceso en Lumin. “Adquirimos tierras y empezamos a plantar con la finalidad de tener, a determinada cantidad de años, la cosecha. Empezamos a plantar fuerte en el 96 o 97 y recién en 2007 hicimos la primera planta, después en el 2011 ampliamos la planta con una segunda línea y ahora hicimos la tercera planta destinada a productos de alta calidad, para mercados muy exigentes como el europeo, asociados a montes de muy buena calidad que están saliendo en este momento. La inversión en Cerro Largo responde a que en esa zona empezamos a plantar entre 2005 y 2007 y ahora se empiezan a cumplir los años para fuertes cosechas y grandes volúmenes que justifican tener una tercera planta para consolidar nuestro proyecto”.
Evidentemente este modelo de negocios demanda una buena planificación, buena lectura de mercados y de qué tipo de productos hacer a lo largo del tiempo. Lumin tuvo esa visión desde las primeras plantaciones y hoy está cosechando los resultados además de buena madera.
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