Importantes avances registran los trabajos que se vienen realizando para reciclar el viejo puente ferroviario sobre el río Santa Lucía, para adecuarlo a las nuevas exigencias de carga y demás requisitos de infraestructura, que demanda el nuevo ferrocarril central que unirá Paso de los Toros con el puerto de Montevideo.
El puente, de unos 600 metros de extensión, se encuentra ubicado sobre el río Santa Lucía justo al límite entre los departamentos de Canelones y Florida. Del lado norte se ubica la localidad de 25 de Agosto (Florida) y del lado sur, la ciudad de Santa Lucía (Canelones).
Una de las particularidades de las tareas de readecuación de este puente es el acero que viene siendo utilizado. Se trata de un material de características particulares, que adquiere inmediatamente una tonalidad especial que luego no cambia más a pesar del pasaje de los años. Dicho acero tiene su origen en Ucrania y llega a Uruguay desde una fábrica ubicada en Bilbao, España.
Los bloques de apoyo, que se ubican en las pilas y absorben las deformaciones generadas por la carga al pasar al tren, también provienen de España.
La plataforma y alguna otra apoyatura del viejo puente fue desmontada casi en su totalidad, permitiendo así la colocación del nuevo material. Éste, está compuesto por vanos, que son estructuras metálicas que se apoyan sobre las pilas del puente, diseñados como tableros abiertos. Sobre dichos tableros se colocarán los durmientes, que en su pasaje por encima del puente serán de madera, y sobre ellos se apoyarán las vías por donde circulará el nuevo tren.
Este tipo de durmientes se adaptan mejor que los de hormigón, ya que permiten amortiguar las deformaciones producto del pasaje del tren con carga.
Para la readecuación del puente se utilizarán cinco vanos de 53 metros; tres vanos de 26 metros y 17 vanos de 15 metros, totalizando casi 600 metros.
En total, el trabajo de ensamblar y montar demandará movilizar 1.585 toneladas de estructura metálica. Las horas de trabajo que implicará este proyecto serán 65.200, lo que implica trabajo para aproximadamente 72 personas.
Las tareas de montaje comenzaron a mediados de mayo y se tiene previsto que finalicen a mediados de agosto, mientras que posteriormente tendrá lugar la colocación de la vía, culminando así la obra sobre mediados de octubre.
El jueves anterior se montó el tercero de los vanos de 53 metros. Los dos restantes se encuentran en proceso de ensamblado al pie de la obra. Estos fueron diseñados con vigas principales de celosías. Tienen seis metros de altura y están compuesto por montantes diagonales y cordones superiores e inferiores. Su peso, con durmientes de madera colocados, es de 184 toneladas cada uno.
El procedimiento de montaje de estos vanos duró aproximadamente una hora, empleando dos grúas de 220 toneladas y una grúa de 250 toneladas, a lo que debe sumarse un ajuste exhaustivo que duró aproximadamente 40 minutos más.
Los vanos de 26 metros, ya se encuentran a pie de obra. Actualmente hay dos totalmente ensamblados, pero sin montar. Se está avanzando actualmente en la repotenciación de las pilas para su colocación.
Tanto los vanos de 15 como los de 26 metros, fueron diseñados como tableros abiertos conformados por vigas principales armadas. Los de 15 metros, son cinco vanos que se encuentran actualmente en el puerto de Montevideo, seis están comenzando a embarcarse en Bilbao y los seis restantes aún restan por embarcar.