No es novedad que en Uruguay fútbol, política y religión son temas polémicos, por lo que al momento de asumir como presidente de la Asociación Uruguaya de Fútbol, Ignacio Alonso sabía a lo que se enfrentaba.
Para esta edición de Qué está pasando, InfoNegocios fue hasta la calle Guayabos para charlar con una figura pública que, con aliados y detractores, no pasa desapercibido.
Asumiste por primera vez en 2019, en un momento complicado tras la intervención de FIFA. ¿Qué esperabas encontrarte y qué cambios consideraste urgentes?
Mirá, yo esperaba encontrar una asociación distinta a la anterior, especialmente en su estructura política. Después de un período de siete u ocho años, donde FIFA impulsó un cambio en la gobernanza, principalmente en el Comité Ejecutivo y en la integración del Congreso, hubo mucha resistencia. Finalmente, eso llevó a la intervención, la normalización y la aprobación de un nuevo estatuto.
Esperábamos una estructura completamente diferente, pero con las mismas divergencias y resistencias al cambio, especialmente de los equipos profesionales más tradicionales. Ellos veían que el nuevo modelo les quitaba poder, al pasar de una asamblea a un Congreso y al dar más peso a lo comercial. Eso fue exactamente lo que encontramos: una asociación que funcionaba más como una liga de primera división que como una federación de fútbol. La segunda división tenía un representante en la asamblea, pero era algo testimonial. La tercera división era completamente amateur, sin relevancia deportiva, y el fútbol interior estaba totalmente desconectado. Era un modelo anticuado, de los años 80. Nosotros mismos habíamos crecido en ese modelo, pero el desafío era transformarlo en una federación del siglo XXI.
Al mismo tiempo, teníamos que hacernos cargo de los recursos y activos de las selecciones nacionales y ver cómo administrar mejor los activos del fútbol profesional, que son los más valiosos del fútbol uruguayo. Ese fue el panorama que vimos en 2019, y todo lo que vino después estuvo ligado a eso: enfrentar resistencias, liderar cambios, adaptarnos a un nuevo paradigma comercial y a un mundo donde el consumo de fútbol está cambiando rápidamente.
Hablas de cambios en el consumo. ¿Cómo ves eso hoy?
El mundo cambió. Desde los 90 hasta hace poco, Uruguay tenía un modelo que funcionaba, pero ahora la gente consume de otra manera. Quieren contenidos diferentes, son más exigentes, más ansiosos, quieren multiplicidad y comparan todo. Todo va rápido. Si hacés algo bien, la gente quiere más y lo quiere ya. Eso nos obliga a estar siempre un paso adelante, no solo en lo deportivo, sino en cómo nos organizamos y nos posicionamos. Hemos logrado cambios importantes, pero los más grandes vienen ahora.
Pasó tu primer período y estamos en el segundo. ¿Cómo ves el avance de esos objetivos que te planteaste al principio?
Desde nuestra perspectiva, un logro clave fue tomar el control de la gestión de los activos de la asociación. Eso nos permitió reposicionarnos como una organización clave del fútbol en Sudamérica y como un vehículo para que otras marcas comerciales confíen en nosotros.
En 2017, teníamos cero sponsors manejados por la asociación. Hoy tenemos más de 30, con una propuesta mucho más amplia y diversa. No solo ofrecemos espacios físicos, sino que también nos expandimos en lo digital. Creamos nuestras propias estructuras de contenido, mejoramos nuestra plataforma de streaming y manejamos publicidades dentro de las transmisiones. Las redes sociales crecieron muchísimo: hoy somos la organización con más seguidores en Uruguay, no solo en lo deportivo, sino en general. Eso nos da una potencia enorme y un valor comercial muy superior al que teníamos hace seis años.
¿Y cómo manejan esa relación con los sponsors?
Hoy conocemos mucho mejor nuestro mercado. Vendemos las entradas directamente, tenemos una base de datos de nuestros clientes y sabemos qué quieren y qué esperan de nosotros. Eso nos permite ser más precisos en nuestras estrategias comerciales y estar al tanto de las tendencias de consumo, tanto en Uruguay como en el mundo.
Respecto a los cambios en el modelo ¿Cómo manejas la resistencia al cambio, algo tan común en Uruguay?
Es parte del proceso. No conozco ningún cambio en el mundo que no haya enfrentado resistencia. Lo importante es mantener la calma, ser firme en el rumbo y seguir adelante. Cuando veo que los resultados empiezan a aparecer, me reafirma en que vamos por el camino correcto. Sé que dentro de unos años, cuando miremos atrás, vamos a ver una liga más competitiva, con mejor infraestructura, cumplimientos salariales y un nivel internacional más alto. Ahí es cuando realmente vamos a disfrutar de lo logrado.
En cuanto a la salud financiera de la AUF ¿cómo está hoy?
La asociación está bien porque factura mucho, pero hemos invertido fuertemente. No acumulamos recursos, los invertimos en mejorar la competitividad del fútbol uruguayo. Nuestra estrategia ha sido sostener e invertir para que, cuando llegue el momento de negociar el nuevo contrato de televisión, no lo hagamos desde la necesidad, sino desde una posición de fortaleza.
¿Y hacia dónde ves las oportunidades de crecimiento?
La gran oportunidad es el Mundial de 2030. Uruguay estará en el centro del mundo durante cinco años, y eso nos dará una plataforma enorme para crecer. Además, estamos viendo cómo maximizar los ingresos por derechos de televisión y transferencias de jugadores. Si hoy facturamos 65 millones de dólares, creo que podemos crecer un 25-30% en los próximos años. También estamos viendo cómo mejorar la formación de jugadores para que las transferencias sean más rentables.
Y no olvidemos el crecimiento del fútbol continental, que nos ha dado oportunidades importantes, como la Copa América, que fue un récord en facturación.
¿Cómo manejás la presión y las críticas que vienen con este rol?
Trato de no darle pelota. Desde 2008 dejé de escuchar programas de radio y, aunque sigo algunas cosas en redes, no me enfoco en los comentarios. Me guío por mi equipo y por los resultados que vamos obteniendo. Eso me ayuda a mantenerme concentrado en lo importante.
Sobre el fútbol continental y del Mundial 2030 ¿Qué se puede decir que ya se logró y qué es realista aspirar a lograr?
El futuro de nuestro continente está en tener unas Libertadores como las que tenemos ahora, que es el aspiracional de los equipos grandes. Entonces, no le va a quedar otra a nuestros equipos que buscarle con creatividad fórmulas para seguir siendo competitivos ahí. Si lo lograron algunos colombianos, algunos ecuatorianos que han sido campeones últimamente, ¿por qué no lo puede lograr Uruguay? Lo demostró Peñarol en el pasado, estuvo muy cerca de llegar a la final otra vez. Hay que seguir insistiendo.
Respecto a 2030, Uruguay ya tiene confirmado lo que todos sabemos: el partido inaugural aquí, el primer partido del campeonato del mundo. Además, habrá una serie de eventos relacionados con la celebración de los 100 años del Mundial, que se desarrollarán en Montevideo. Montevideo va a ser la capital del fútbol en 2030, indiscutiblemente.
¿Cuánto tiempo durará eso? ¿Todo el año?
Va a ser desde mayo hasta el primer partido, que se juega acá. Después, el torneo se trasladará a Buenos Aires, pero por un mes Montevideo será la capital del fútbol mundial. Uruguay va a ser el centro del fútbol mundial.
Además, nuestra aspiración es poder lograr también el sorteo del Mundial. Lo hemos hablado con el presidente Infantino, y la idea es que el gobierno, encabezado por Orsi, siga trabajando en eso, como lo hizo Tabaré Vázquez en su momento. El sorteo es uno de los acontecimientos más importantes del Mundial. En muchos casos, tiene más audiencia que varios partidos y tiene un factor de movilización turística brutal que puede ser bien aprovechado por el país. Es un evento en sí mismo.
Este período cierra en febrero del 27 con las elecciones ¿Cómo querés llegar a enero del 27? ¿Con qué te sentirías satisfecho mirando atrás y diciendo "cumplí lo que quería cumplir y más"?
Con Uruguay clasificado al Mundial del 26, con una muy buena participación. Con la organización local afinada, con un muy buen contrato de televisión, con fair play financiero, con manuales de infraestructura, con canchas iluminadas, con mucho público en las canchas otra vez (hay que recuperarlo), y con una liga local entregada como un buen legado al que venga después. Y, naturalmente, con el Estadio Centenario por lo menos encaminado a las obras. Esa es, si me lo decís, la lista para Papá Noel.
Y aunque por Estatuto no podrías tener una tercera presidencia consecutiva ¿te plantearías volver en el futuro?
Ya serían muchos años para adelante. Te diría que es muy difícil. Cambia mucho esto, cambian las generaciones, hay un tiempo para cada uno, me parece.
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