“Uruguay tiene que liderar el proceso de avanzar en el libre comercio con China” (presidente de la Cámara de Comercio Uruguay-China)

Cuando en 2025 Nicolás Potrie, presidente de la Comisión Directiva de la Cámara de Comercio Uruguay-China, supo que la agencia oficial encargada de promover la internacionalización de la economía, Uruguay XXI, realizaría a partir de diciembre una convocatoria para que delegaciones de gremiales empresariales y empresarios particulares acompañaran al mandatario Yamandú Orsi en misión oficial hacia la República Popular de China en febrero del 2026 nunca se imaginó que un poco más de un mes después estaría rodeado de cientos de representantes de distintas industrias uruguayas ávidos por solidificar o, en algunos casos, generar los primeros vínculos con sus contrapartes chinas.

Desde el gigante asiático, a donde arribó el pasado domingo 1º de febrero junto con esta comitiva integrada, además de por líderes corporativos uruguayos, por representantes de instituciones y carteras gubernamentales, Potrie detalla en exclusiva para InfoNegocios Uruguay los avances que ha habido en los intercambios comerciales y diplomáticos, y las expectativas para lo que queda por delante.

Aquí la entrevista con el empresario que tuvo lugar este martes 3 de febrero desde Beijing, horas después del encuentro entre Orsi y Xi Jinping y del comunicado conjunto resultante de este, y justo antes de viajar al segundo destino de la misión: Shanghai.

Desde la Cámara de Comercio Uruguay-China suelen realizar viajes al país asiático, ¿cuál es la diferencia de esas visitas con esta instancia?

Esta misión presidencial tiene la particularidad de tener un componente público muy importante de todos los sectores. Y privado también muy muy grande y muy potente. Estamos hablando más de 100 empresarios de distintos rubros, pero lo que llama la atención es que en periodo estival de Uruguay, pleno verano. Desde la Cámara decíamos: ¿quién se va a anotar? Y se anotaron en tiempo récord un montón de empresas.

Eso habla de la madurez de la relación bilateral comercial con China que tenemos. Hace más de 14 años consecutivos que son nuestro principal socio comercial en materia de bienes y que son más de US$ 3.500 millones en exportaciones, otros 3.000 y pico en importación, US$ 2.000 millones en tránsitos. Eso suma una cifra muy importante en los números del producto bruto uruguayo.

Del 2024 al 2025 hubo un aumento de más del 12% en los números de importación y exportación y todo eso se traduce en que la relación con China pasa a ser muy importante en importación, en exportación y en lo socio comercial.

Esa es la diferencia con otras misiones, pero siempre el componente público privado en China tiene tiene ese plus de poder acompañar al sector privado desde las distintas cámaras.

La Cámara de Comercio Uruguay-China es binacional, pero todas las cámaras de todos los sectores también están acompañando: Cámara de Comercio, Cámara de Industria, Asociación Rural, Cámara de Industria Tecnológica, Cámara de la Tecnología Digital, la Federación Rural y la Cámara Mercantil.

Después hay empresarios privados que también deciden acompañar esta misión porque le ven ese plus y esa posibilidad extra de hacer negocios que tiene esta misión con respecto a cuando uno va solo a una feria internacional.

¿A qué rubros pertenecen los empresarios que están allí?

Siempre hay presencia de las cámaras tradicionales de rubros agroexportadores de Uruguay: carne, soja, lana, lácteos, pasta de celulosa y todo lo que es el agribusiness. Por lo tanto está la Cámara de la Industria Frigorífica, la Asociación de Consignatarios de Ganado, INAC; están todos los rubros de la carne, de los granos; Conaprole, INALE, etcétera.

Pero lo que nos llama la atención es que nuevos sectores están participando muy activamente en esta misión: servicios, logística, portuarios, tecnológicos, hasta incluso turismo. Se amplía la gama de sectores porque Uruguay es muy complementario con China en exportaciones, es decir, nosotros le vendemos alimento a China y a China le importa que el alimento sea de buena calidad, que sea seguro, porque la seguridad alimentaria es un top en la agenda de China.

Uruguay es un país confiable con una agenda clara en seguridad alimentaria y también nosotros precisamos lo que nos venden: bienes de capital, maquinaria, energía renovables, autos eléctricos y productos químicos, es decir, todo lo que importamos de China.

Seguimos teniendo una balanza comercial favorable con China en el sentido de que exportamos más de lo que importamos. No nos olvidemos de los tránsitos también, que son un montón de oportunidades para las empresas que dan servicios contables, financieros, legales.

¿En qué consiste su agenda con China?

La agenda con China no es solo en comercio. Además de comercio, esto es integración desde el punto de vista de la investigación, la cooperación científica; de empresas chinas que están trabajando en Uruguay y de inversiones chinas en Uruguay.

Y también de asociatividad de empresas uruguayas con empresas chinas para trabajar en conjunto, tanto en China como en Uruguay. A veces las empresas grandes que se instalan en Uruguay: Huawei, Cosco; empresas de logística, de granos, de tecnología, no precisan de un uruguayo que les dé la mano y los ayude a entrar, pero las medianas y chicas capaz que sí precisan una empresa mediana o chica uruguaya para juntos lograr inversiones.

Y en esta etapa de la asociación estratégica integral está dándose una declaración de 28 puntos que incluye el hecho de que estamos en un máximo nivel de cooperación: máxima exportación con máxima importación.

Estamos esperando que vengan negocios e inversiones concretas. Se está dando todo para que Uruguay sea la puerta de entrada, no solo para el mercado uruguayo, sino para la región.

¿Hay algo que ya se haya concretado a nivel de nuevas oportunidades o de ampliación de negocios con China?

Sí, nosotros diferenciamos lo que son empresas que ya están operando en Uruguay, empresas chinas operando en Uruguay e inversiones chinas en Uruguay. Sería diferente lo que es una empresa china trabajando en Uruguay que una empresa que va a invertir en Uruguay. Claro. En cuanto a empresas chinas podemos ver los vehículos o Huawei o empresas que están trabajando allá, pero inversiones chinas puede ser CMec, que es la que está haciendo el tendido eléctrico en UTE y otras empresas chinas que ven en Uruguay cosas que le llaman la atención comparando con la región.

Es decir: seguridad jurídica, garantías para el inversor extranjero, tipo de cambio estable; no importa si es partido de izquierda o de derecha. Por lo tanto lo importante es que haya políticas de Estado y Uruguay ha demostrado con China que la política de Estado es China como socio comercial, es decir, todos los presidentes de la democracia han ido a visitar a China en visita de Estado.

La visita de Estado tiene todo esto que hablábamos de que si se visita la Muralla China, la Ciudad Prohibida y el mausoleo es porque es parte de la visita de Estado. Entonces, la visita de Estado es por parte de los públicos y los privados juntos.

Si ves el último párrafo de la declaración, se invita al presidente Xi Jinping a visitar Uruguay para reforzar esos lazos de amistad y de cooperación en un mundo que está cada vez más complejo y que geopolíticamente a veces uno dice: ¿Será momento para ir? China es nuestro principal socio comercial en materia de bienes. Y como país pequeño debemos mirar a todos sin hacer distinciones.

O sea que esta misión presidencial con ministros, con autoridades de gobierno y con un componente empresarial tiene esa virtud de ir juntos para un mismo camino.

Justamente en materia geopolítica, teniendo en cuenta que el gobierno de Donald Trump ha expresado su descontento sobre esta visita oficial, desde su perspectiva, ¿qué implicaciones tiene que el presidente uruguayo realice un viaje de estas características con esta delegación política y empresarial?

Como Cámara de Comercio vemos que es comercio y el comercio es abierto a todos sin distinción de región, ni de política, ni de signo de ningún tipo. Lo importante es que todo el mundo comercio con todos. China también es el principal socio comercial de los Estados Unidos. El presidente Donald Trump va a visitar China el próximo mes de abril.

Entonces, ¿cómo Uruguay, país pequeño, se puede dar el lujo de no ir a visitar China? Sería un error. Este mes de enero el primer ministro de Canadá, el de Finlandia, el primer ministro de Reino Unido y de Corea han visitado China.

Nosotros somos el primer país latinoamericano que visitamos China este 2026, que es un año movido y celebramos desde la Cámara de Comercio Uruguay-China esta visita, pero también vemos que en este mundo no es uno u otro; son todos. Nosotros seguimos profundizando la relación con China y el gobierno lo ha demostrado. No es contra nadie, sino a favor de nuestro país, de nuestras empresas y de los trabajadores. En el fondo es a favor del pueblo uruguayo.

Pero, ¿no se ve con temor la posibilidad y la amenaza de Estados Unidos de aumentar los aranceles al país por este contacto?

Y no, porque Uruguay sigue comerciando con Estados Unidos, no está haciendo nada contra Estados Unidos. Esta visita de Uruguay a China se marca en una invitación del Premier Xi Jinping a Uruguay, cuando a uno lo invitan uno no pone las condiciones ni el día ni la hora, sino que va.

Y la invitación es antes de Año Nuevo Chino, antes de que se cumpla el primer año de gobierno del presidente Orsi. Son cosas muy importantes para las señales que siempre hablamos que el gobierno chino da. El gobierno chino da señales permanentemente, es decir, el ministro de agricultura que vino a la asunción del presidente Orsi el 1° de marzo a la pista de la avioneta a recibir al presidente Orsi. Eso es una señal. Y las señales también funcionan en el comercio.

Nosotros queremos vender más carne, más lácteos, más soja y todo este tipo de alianzas son positivas para el comercio. Y, como te decía, no es en contra de nadie, sino que es a favor del Uruguay.

¿Y cuán cercana ven la posibilidad de un TLC entre el Mercosur y China?

Bueno, está en la declaración, se maneja como una posibilidad. En este mundo en el que el Mercosur ha firmado con la Unión Europea y que hay que hacer acuerdos con el que esté abierto a hacer acuerdos es muy importante. Uruguay en el segundo semestre de este año va a ejercer la presidencia pro tempore del Mercosur.

A eso hay que sumarle la presidencia en Naciones Unidas del G77 más China, más la presidencia de la Celac,Uruguay tiene que liderar el proceso de avanzar en un posible acuerdo de libre comercio con China, que sería beneficioso para todos.

En concreto, ¿qué actividades han tenido desde lo empresarial en China y qué tienen por delante?

Desde que llegamos las primeras actividades tuvieron que ver con la diplomacia cultural china, que es muy importante: la visita a la Muralla China, la Ciudad Prohibida. También se hizo un encuentro entre privados y la delegación oficial.

Respetando esa señal de los 38 años de relaciones diplomáticas entre Uruguay y China, se hizo el encuentro bilateral y fue muy importante. La delegación pública hizo la ofrenda floral en el monumento de los héroes nacionales, después visitaron el Mausoleo de Mao Tse-tung, y una audiencia con el primer ministro.

En paralelo, nosotros los privados tuvimos un encuentro dentro de los headquarters de la CCPIT, que es el Consejo para la Promoción del Comercio Internacional Chino, que sería el homólogo de Uruguay XXI. Y se hizo un encuentro con empresarios chinos y empresarios uruguayos donde, además de presentar la oferta de Uruguay como país, los chinos hicieron su presentación y después hubo un momento para el B2B y tratar de encontrar contrapartes chinas y uruguayas.

Los que ya tienen negocios con China profundizaron sus relaciones y los nuevos que por primera vez vienen a China empiezan a conocerlos.

¿Se puede adelantar algo de esos intercambios?

Hay mucho de parte de China en innovación, comercio electrónico y energías renovables. Hay una complementariedad muy buena: nosotros como productores de materias primas de mejor calidad, con seguridad alimentaria, y ellos en bienes de capital, productos innovadores, todo lo que es comercio electrónico e inversiones y cooperación en áreas estratégicas.

Queremos avanzar en lo nuestro del agribusiness, pero también en invertir en nuevas tecnologías.

¿Cómo se está dando el diálogo entre los privados con el gobierno en China?

En este viaje se da la posibilidad de que los privados tengamos encuentros con los públicos, ya sea en cenas, en encuentros casuales, en encuentros informales y todo eso ayuda al empresariado uruguayo a estar más en contacto con nuestra realidad. A veces la realidad china es un poco lejana para nosotros. Entonces tener contacto con jerarcas nacionales hace que sea más fluido todo.

Lo vemos como positivo promediando la agenda, porque estamos en la mitad de la agenda. Mañana se cumple el final de la etapa más política en Beijing y comienza la parte más comercial en Shanghai. Creemos que por ahora el saldo es positivo.