El comercio exterior uruguayo comenzó 2026 con una señal clara de recuperación, apuntalada por el desempeño del complejo cárnico y por la persistente gravitación de China como socio comercial clave.
Según el Informe Mensual de Comercio Exterior de enero de 2026, elaborado por el departamento de Inteligencia Competitiva de Uruguay XXI, las solicitudes de exportación —incluidas las operaciones desde zonas francas— alcanzaron los US$ 995 millones, lo que implicó un crecimiento interanual de 9%, el mejor arranque de año desde la normalización pospandemia.
El incremento respondió, fundamentalmente, al impulso de la carne bovina, que volvió a ocupar el centro de la escena exportadora. Con colocaciones por US$ 218 millones, el principal producto de exportación del país registró un aumento interanual de 8% en valor, explicado no por mayores volúmenes sino por una mejora sustantiva de los precios internacionales. De hecho, el informe detalla que, aunque el volumen exportado cayó 7% frente a enero de 2025, el precio promedio subió 16%, lo que compensa con holgura la contracción y refleja una demanda externa que se mantiene firme.
Las ventas de carne encontraron en Estados Unidos su principal destino, con compras por US$ 77 millones, seguido de China, que absorbió alrededor de US$ 58 millones y se consolidó como el segundo mercado para el producto. En ambos casos, el crecimiento en valor estuvo asociado al componente precio, una constante que atraviesa buena parte de la dinámica exportadora del mes.
La Unión Europea, por su parte, mostró un avance relevante, con un incremento de 18% interanual en las compras de carne bovina, que totalizó US$ 38 millones y reforzó su rol como destino estratégico de mayor valor agregado.
La celulosa se ubicó como el segundo producto exportado, con colocaciones por US$ 186 millones y un crecimiento interanual de 36%, convirtiéndose en el rubro de mayor incidencia positiva en el resultado global de enero. La recuperación estuvo impulsada principalmente por mayores envíos a la Unión Europea, que concentró cerca de la mitad de las ventas, mientras que China mostró una retracción interanual del 17% en este producto. Aun así, el complejo forestal volvió a confirmar su peso estructural en la canasta exportadora, en particular a través de las operaciones canalizadas desde zonas francas.
En contraste, los productos lácteos registraron un retroceso del 10% interanual, con exportaciones por US$ 69 millones, afectados por menores precios y ajustes en algunos mercados tradicionales. No obstante, África volvió a destacarse como un destino relevante, con Argelia liderando las compras, seguido por Brasil y Arabia Saudita, lo que reafirma la diversificación geográfica del sector aun en un contexto menos favorable.
Desde el punto de vista de los destinos, la Unión Europea se posicionó como el principal mercado en enero de 2026, con exportaciones por US$ 164 millones, un crecimiento interanual de 29% y una participación del 16% del total. China quedó en segundo lugar, con ventas por US$ 150 millones, aunque con una caída interanual de 3%, explicada en buena medida por la menor actividad de la celulosa. Brasil, Estados Unidos y Argentina completaron el top cinco, con desempeños dispares que reflejan tanto factores sectoriales como coyunturas específicas de cada mercado.
El tema del mes del informe pone el foco en China como socio comercial estratégico, una caracterización que trasciende el desempeño puntual de enero. En 2025, el intercambio bilateral representó el 26% del comercio total de bienes de Uruguay. Este dato refleja una relación que se consolidó a lo largo de la última década.
Las exportaciones uruguayas al gigante asiático pasaron de US$ 1.800 millones en 2016 a US$ 3.500 millones en 2025, en un recorrido marcado por fuertes oscilaciones, pero con una tendencia estructural de crecimiento.
Ese vínculo se apoya en un núcleo reducido de productos —soja, celulosa y carne bovina—, que concentran la mayor parte del valor exportado, aunque China también cumple un rol determinante para rubros de menor peso agregado. El país asiático absorbe cerca del 50% de las exportaciones de lana y tejidos y alrededor del 80% de las piedras preciosas, lo que lo convierte en un mercado clave para sectores específicos de la oferta uruguaya, aun cuando su incidencia en el total sea acotada.
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