Hay historias que parecen inventadas, pero no lo son. Si uno las escucha sin saber quiénes son los protagonistas, pueden sonar a mito, leyenda de tribuna, anécdota de boliche o asado. La de Gonzalo Estévez es una de esas historias que parecen un relato de ficción, pero que tienen mucho de eso que dice el dicho que supera a la ficción: realidad.
Para quienes conocen a Lalo –porque basta dialogar una vez con él, en el ámbito que sea, para que deje de ser Gonzalo Estévez y pase a ser Lalo– saben que es un ejecutivo todo terreno: con más de 20 años de experiencia en cargos gerenciales y un marcado perfil comercial, ha trabajado en bancos, financieras, seguros, empresas de retail masivo, publicidad, logística y distribución. En todas y cada una de las compañías en las que estuvo mostró su locura por la N° 5, su amor por el fútbol y sobre todo, su pasión incondicional por la Celeste.
De hecho, tanto es así que en un evento corporativo internacional para más de 250 ejecutivos de toda Latinoamérica, Estévez contagió a todos con esta pasión, haciéndoles participar de la clásica “ola” de los estadios y subiendo a más de uno al escenario para “hacer jueguitos” con una pelota. Porque en el fútbol hay hinchas y, después, está él.
El camino mundialista de Estévez, quien actualmente es gerente comercial de la principal empresa del sector de medios de pago del país, no empezó en un estadio ni en una caravana y ni siquiera en un avión. Fue en un aeropuerto, en Montevideo, en la previa de Sudáfrica 2010, cuando él junto a seis amigos se pusieron siete camisetas que, letra a letra, formaban una sola palabra: URUGUAY.
Ese gesto iba a desatar algo grande, porque la prensa que había ido a despedir a la selección uruguaya de fútbol los rodeó como si fueran parte del plantel: cámaras, micrófonos, flashes y ahí, en ese círculo improvisado de emoción, ocurrió algo que después quedaría grabado para siempre: esa imagen es la escena que abre la película 3 Millones de Jaime Roos.
Así empezaba algo que ya no iba a detenerse, porque ocurrió otro gesto que cualquier uruguayo guardaría como un tesoro: Luis Suárez le firmaría la bandera a Lalo y ese instante también quedó congelado en una foto que terminó siendo portada de un diario.
Del mismo modo que no esperó ni imaginó una cosa ni otra, Estévez llevó su pasión por la Celeste en cada compañía que estuvo: en 2010 era gerente comercial de una compañía de préstamos, en el Mundial de Brasil 2014 era gerente de Negocios en una firma de venta de electrodomésticos, durante la Copa del Mundo de Rusia 2018 ocupaba el cargo de head comercial retail de la banca, en Qatar 2022 estaba como gerente comercial de una compañía de red de pagos electrónicos y ahora, para la Copa del Mundo 2026, todo el equipo que a diario trabaja con él sabe que viaja a Estados Unidos disfrazado de mate.
“Más allá de esta pasión por decir presente en los mundiales, mi locura con la Celeste venía de mucho antes, porque tuve la suerte de estar en las últimas cuatro Copas América que Uruguay ganó: 1983, 1987, 1995 y 2011”, dijo Estévez, agregando casi como un guiño que “vi a Uruguay cuatro veces campeón, cuatro veces testigo, cuatro veces talismán”.
Hay quienes dicen que algunos hinchas llevan suerte, mientras que otros dicen que la suerte no existe. Lo cierto es que, cuando Uruguay levantó la copa, este ejecutivo estaba ahí. Estévez, nominado a Gerente Comercial del Año en 2022, 2023 y 2024 durante las galas de InfoNegocios, siempre buscó la manera de estar en la tribuna.
Ahora toca el disfraz de mate, pero muchos recordarán a los hinchas que en Rusia estaban vestidos como alumnos escolares, de túnicas blancas y moñas azules, más un cartel que decía GRACIAS MAESTRO.
“En ese Mundial decidimos hacer algo que trascendiera el resultado deportivo, algo que hablara de valores, de identidad, de agradecimiento. Creemos que fue un homenaje sincero, profundo y sentido. Un mensaje que cruzó fronteras. La foto en la Plaza Roja de Moscú de los siete con las túnicas y el cartel se volvió un símbolo”, dijo Estévez.
Tanto fue así que Wall Street Journal la levantó, sorprendido por esa mezcla tan uruguaya de creatividad, humor, respeto y emoción.
Qatar 2022 fue distinto, porque el homenaje ya estaba hecho y era, según el ejecutivo, “tiempo de honrar a una generación que había marcado a fuego al país, un homenaje a una generación gloriosa, un abrazo a un ciclo que se despedía y por eso hicimos las letras LAST DANCE”.
Ahora llegó el momento de viajar al Mundial de Fútbol, pero esta vez el grupo grande de amigos no viajan juntos, sino que irán por separado.
“Al ser solamente dos viajeros nos preguntamos cómo representar, con creatividad, el apoyo que todo el país tiene para la selección, incluso para aquellos que son los más descreídos”, dijo Estévez, agregando que fue así que surgió la idea del mate.
“¿Qué objeto representa al país entero? ¿Qué une a amigos, familias, compañeros de trabajo, generaciones, canchas, asados, madrugadas, festejos, derrotas y abrazos? La respuesta era tan obvia que daba risa: el mate”, puntualizó el gerente comercial.
Por eso esta Copa del Mundo encontrará a Lalo dentro de un mate gigante, un mate convertido en símbolo viviente de la cultura uruguaya, un disfraz que no es disfraz: es identidad, homenaje, pertenencia. Es Uruguay caminando por el mundo.
Ahora bien, viéndolo dentro del mate, lo que está claro es que este hincha uruguayo no va a sentarse a ver el partido al menos que tenga más de una butaca. Pasará calor sin duda, lo revisarán de pies a cabeza también. Pero lo cierto es que cada vez que veamos en la televisión ese mate, más de 3 millones de compatriotas vamos a celebrar y hacer el gesto de brindis a la pantalla.
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