Nota Principal

En poco más de dos meses el consorcio formado por las firmas Ultramar y Copec confían tener pronto el anteproyecto para el desarrollo de una central de generación a carbón y entregarlo lo antes posible a las autoridades uruguayas que, sobre su base, harán el llamado a licitación correspondiente. Este sería el primer proyecto de generación eléctrica en base a carbón que se instalaría en el país. La unidad tendría una capacidad de generación por hasta 300 MW, que partiría con la instalación de una unidad de 100 MW por lo que la inversión bordearía entre los US$ 400 millones y US$ 600 millones, dijeron fuentes vinculadas al proyecto a la prensa chilena. En cuanto a la operación de la central, en caso que Ultramar y Copec se adjudiquen su futura licitación, estas empresas preferirían desarrollar el proyecto y luego mantenerse en calidad de inversionistas, ya que, advirtieron “no somos dueños ni operadores de centrales”. Por lo que se deduce que podría entrar un nuevo socio a la iniciativa. ¿Podría ser Ancap?

Hay quienes ven la muerte como un negocio bastante lucrativo y ofrecen toda una gama de servicios a las familias de los fallecidos. La criogénica Alcor, que tiene fama de tener a Walt Disney suspendido en nitrógeno líquido, cobra US$ 150.000 por congelar un cuerpo completo y US$ 80.000 por una neurosuspensión, es decir, por conservar sólo la cabeza. Tienen 80 cuerpos congelados, entre humanos y animales, que esperan ser resucitados algún día. En Uruguay no hay criogenia y una cremación o un entierro cuestan bastante menos. La cremación, como 600 pesos, y el servicio más económico de Martinelli menos de 10.000 pesos. También está la opción de pagar el entierro en pequeñas cuotas. En Previsión hay cinco planes funerarios distintos, con creciente sofisticación y precio, que comienzan en 50 pesos y llegan a los 130 pesos mensuales por persona, si se contrata ataúd de caoba, mortaja especial, carroza con flores, berlina, y otros detalles. Un aviso fúnebre en un diario puede costar entre 600 y 3.000 pesos, una corona de flores entre 2.000 y 5.000 pesos y una parcela económica en un cementerio privado del interior, US$ 350. 

Saliendo a la caza de los datos más representativos del primer semestre del año, descubrimos que el negocio de venta de PC y laptops nuevas tuvo una caída cercana al 10% en los primeros cinco meses del 2009. Luego de un 2008 espectacular, en que las notebooks calentaron las cajas registradoras de los mayoristas, con cifras superiores al 200% de crecimiento, este año la cosa parece haberse detenido al punto que, de acuerdo a información de Aduana, tomada de los cuatro mayoristas más importantes del mercado, se aprecia una caída del 10% para los primeros cinco meses del año, arrastrada por una menor venta de equipos de escritorio aunque siga firme la venta de notebooks. El que sí creció fue el segmento de Mac (sobre todo las portables) aunque no necesariamente en facturación sino en número de usuarios (hay muchos que se la traen de Estados Unidos) tal como nos comentó Walter Soto, director de MundoMac, que vende, repara y capacita en productos Apple desde hace más de 20 años. Luego de un muy buen verano puntaesteño la empresa está pensando en abrir otro local en La Barra y analizan tener un nuevo punto de venta en Montevideo.

Cuando la iniciativa Plan Cardales (Convergencias para el Acceso a la Recreación y al Desarrollo de Alternativas Laborales y Emprendimientos Sustentables) fue anunciada hace unos meses, muchos cableros se frotaron las manos porque para muchos es una gran oportunidad de ingresar a un negocio más amplio, ya que podrían ofrecer Internet y telefonía. Sin embargo hay otros que no la ven tan clara porque todavía no tienen muy claro qué inversiones tendrán que hacer y qué papel tendrá Antel en la venta de los servicios de cable. Según una fuente vinculada al sector de comunicaciones, los más fervientes seguidores de la iniciativa son aquellos que ya tenían el negocio bastante estudiado y vienen haciendo lobby desde hace tiempo para ofrecer el triple play. También nos comentó que se percibe en el ambiente un poco de recelo entre todas las partes involucradas. Parece que en Antel no están muy contentos con que el desarrollo del plan se maneje desde el Latu y algo similar ocurre con la Ursec. Tampoco hay que descartar en este entuerto el malestar de las multinacionales como la mexicana Telmex a quien le revocaron la licencia que le habían otorgado un año atrás para ofrecer televisión satelital.

Para cubrir los 18.000 puntos de venta que visitan por lo menos una vez al día en todo el país, en Durulte ya comenzaron a trabajar para la zafra navideña. La empresa es el fabricante líder (ostenta más del 45% del mercado) de alfajores, budines y pan dulces con su marca insginia Portezuelo. Según nos comentó Gerardo Paciel, gerente de Marketing de la firma, a pesar de la crisis global, el negocio viene creciendo sostenidamente en los últimos años no sólo para los productos Portezuelo sino para los terceros a los cuales les fabrican, por ejemplo Cadbury. En el mercado externo tienen acuerdos de distribución en Paraguay y Brasil y participan del “mercado de la nostalgia” en Europa y Estados Unidos. “El 2009 ha sido muy bueno y en lugar de preocuparnos por la crisis salimos a enfrentarla con muchas acciones como la promo Miti-Miti” comentó Gerardo. Sin descuidar el suculento negocio de alfajores (en Uruguay se consumen unos 7 millones de unidades por mes) y luego de haber logrado desestacionalizar los budines, aprovechando su know how e inversión tecnológica, Durulte se está metiendo en el negocio de las galletitas. Ya sacaron al mercado las marcas Chocopecas, Redonditas, Zoorica y Pasión, y están sofisticando con sus alfajores de “gama alta” Black Portezuelo y Oro.

Se vienen las vacaciones de julio y en el sector viajes notan cierta ralentización del mercado. Algunos pronostican que el año cerrará con una caída en el 10% de las ventas. De todas maneras, las vacaciones julianas son una zafra alta y la preocupación que tenían los operadores hace un mes ya está cediendo. ¿Por qué? Principalmente por el tema de la gripe porcina, sobre todo cuando no se tenía mucha idea de su gravedad. “Hubo dos semanas en que los teléfonos no sonaban” nos comentó el mayorista Sergio Bañales, director de MacTravel. Pero luego la cosa se descomprimió y empezaron a mejorar las ventas. “Lo que también pasó es que viraron algunos destinos” dijo. Reflotó el Caribe en desmedro de México y Estados Unidos. En la región Argentina sigue vendiéndose muy bien y Brasil bajó un poco porque está caro. Bañales atribuyó la probable caída del mercado a los factores “monetario, sanitario y eleccionario”. Y descartó de plano el efecto Air France y el valor del dólar.

El piso 7 de la galería céntrica que albergaba a sus más de 100 empleados ya le quedaba chico a la segunda empresa de pagos del país que en los últimos años logró armar una red que tiene unos 270 locales. Pero el objetivo es seguir creciendo, por eso se la jugaron y adquirieron, por una suculenta suma (más de US$ 1 millón) un enorme local en la avenida Rivera que perteneciera a la firma textil Tommix. Según nos comentó Bernardo Leis, director de RedPagos, con la mudanza llegarán cambios no solamente operativos sino que podrán cumplir con sus objetivos de crecimiento que consiste en la apertura de otros 100 locales, poniendo foco en Montevideo. RedPagos realiza unos 2 millones de transacciones mensuales y luego de reacomodarse planea incrementarlas un 50% antes de fin de año, gracias a la implementación de un sofisticado sistema informático hecho “in house” que les permitirá prestar más servicios con mayor agilidad y rapidez.

En épocas de crisis quien más quien menos vuelve a comparar precios. Y dando vueltas por las ferias montevideanas, el equipo de InfoNegocios investigó que en la semana del 9 al 14 de junio la feria vecinal donde una canasta compuesta por 10 verduras y frutas (acelga, cebolla, lechuga, papa rosada, tomate americano, morrón rojo, calabacín, bananas, manzanas y mandarinas) la feria más barata fue la ubicada en Iguá e Hipólito Irigoyen (Malvín Norte). Los precios promedios para mercadería de primera calidad, recabados por el Sistema de Precios al Consumidor, indican que en esa feria se consiguen por lo menos seis de los 10 productos a los que les hicimos el seguimiento. En la otra punta del sondeo se ubica la feria ubicada en Verdi y Haya de la Torre (Malvín Sur) donde seis de los 10 productos tienen el precio más alto. Y para muestra de las diferencias basta un botón: un kilo de papa rosada en Malvín Norte cuesta 14,1 pesos pero del otro lado de Avenida Italia vale 20,70.

A esta altura nadie discute que uno de los principales logros de la administración Vázquez fue la implementación del Plan Ceibal que planea terminar el año con unas 380.000 máquinas entregadas en escuelas de todo el país. Pero muchos se preguntan qué pasará con la iniciativa en el próximo gobierno y en los años sucesivos, tanto en su implementación como en su financiamiento. Empresarios del sector tecnológico temen que la iniciativa se “desinfle" y reconocen que el próximo gobierno tendrá que prever que el plan tendrá un costo aproximado de unos US$ 300 millones por año, entre plataformas de tecnología, nuevos equipos de los niños que se suman al sistema y recambio tecnológico en función de la vida útil de las “maquinitas”. También hay quienes consideran que una posible tendencia del Plan sea ir hacia las pequeñas laptop, también llamadas “netbooks”, máquinas de pequeño porte pero más sólidas que las OLPC, cuyos precios están más cerca de los US$ 400, negocio al cual se han volcado ya casi todos los fabricantes globales.

A esta altura del partido y con los cambios climáticos cada vez más acentuados, al país le urge diversificar sus fuentes de energía. Se ha avanzado en la energía eólica, lo del biodiesel está un poco “parado” y se debate la energía nuclear. Pero una alternativa cada vez más firme es el carbón. Por eso, aprovechando su reciente viaje a Chile, el ministro de Industria Daniel Martínez mantuvo reuniones con representantes de la firma Copec y el consorcio Ultramar, a quienes comprometió para presentar lo antes posible un anteproyecto para la construcción de una central de generación eléctrica en base a carbón y, seguramente, un puerto. El tema había sido puesto sobre la mesa en enero y desde entonces se reunieron varias veces. Como próximo paso, los chilenos estarían presentando un anteproyecto que contenga ubicación de la planta, capacidad de generación y necesidad de obras complementarias. Seguramente la polémica se instale nuevamente porque nadie va a querer que le instalen una central de carbón cerca, por más barato y abundante que resulte como combustible.

Las termas de por sí ya son un atractivo fenomenal en el litoral uruguayo lo que ahora se complementa con un mejoramiento en la infraestructura hotelera y de servicios. En unos cinco meses se daría el puntapié inicial para la construcción de un nuevo hotel cinco estrellas en las Termas del Arapey. El proyecto, a cargo de una sociedad privada de capitales locales, está esperando la autorización final de la Dirección Nacional de Aguas Subterráneas (Dinasa) relativa al pozo surgente. El hotel cinco estrellas que se planea construir contará con 120 habitaciones, al que se sumará una gran parquización. El complejo hotelero es cercano al del actual Arapey Thermal Resort (ex Barceló), también perteneciente al mismo grupo inversor, y cuenta con un campo de golf cuya inauguración se prevé para los próximos días. Una vez que esté el visto bueno para empezar las obras se estima que el complejo estará terminado en unos 18 meses. Los terrenos fueron cedidos por la intendencia salteña en 2003.

Mientras el Banco Hipotecario resolvía entuertos internos y se discutía su destino, desde el 2008 mucha gente se ilusionó con la casa propia gracias a la oferta que pusieron en el mercado los bancos privados e incluso el BROU, con tasas que oscilaban entre 4,5% y 6%. Pero a comienzos de este año, no sabemos si a causa del temor a meterse en una deuda a largo plazo y el panorama de incertidumbre mundial o por el encarecimiento de las tasas (hoy el BROU está prestando al 9%) la fluidez de los préstamos en el sector privado se enlenteció. El golpe de gracia parece estar dándolo el BHU que salió de nuevo a competir con una tasa del 6%, igualada hoy solamente por el Credit Uruguay. Según el Banco Central del Uruguay, las tasas promedio para los créditos hipotecarios se ubicaba entre febrero y abril en 9,18% en dólares y en 5,91% en Unidades Indexadas. Hace un año, la tasa media para préstamos de vivienda en Unidades Indexadas era de 4,55%, según datos históricos del BCU.

Esperar decisiones de la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU) puede llevar más tiempo del deseado. Al menos es lo que le está demorando el inicio de obras a la firma Cartisur, que ya obtuvo todos los permisos que se requieren en Uruguay para construir una terminal de almacenamiento de líquidos de nueve hectáreas en la Zona Franca de Nueva Palmira. Lo que planeaban sucediera en agosto ahora se produciría en octubre, una vez que quede otorgado el permiso de la CARU que estudia el tema, según nos comentó el ingeniero químico Diego Moltini, a cargo del proyecto Cartisur. Ya se está desarrollando la ingeniería fina y todos los demás elementos están prontos. La empresa proyecta construir una terminal para tanques de 80.000 toneladas de capacidad para almacenar hidrocarburos, biodiesel y etanol, lo que insumirá una inversión de US$ 20 millones. Una vez comenzada, la construcción llevará entre 18 y 24 meses y dará trabajo a unas 200 personas mientras dure la obra.