El chocolate de calidad es uno de los productos más apreciados en todo el mundo. Con su brillo, sabor y textura es un producto que se disfruta aplicando varios de nuestros sentidos. Sin embargo, no todos los chocolates son iguales, y es importante distinguir aquellos que están elaborados con los mejores ingredientes y técnicas. Para garantizar la calidad del chocolate, se deben seguir ciertos estándares. Esto implica el uso de granos de cacao de alta calidad, la selección cuidadosa de los ingredientes, y la atención meticulosa al proceso de fabricación.
Con todo esto en mente es que hace seis años una pareja uruguaya, fanática del chocolate de buena calidad, vió la oportunidad de crear una marca uruguaya que no tenga nada que envidiarle a las mejores del mundo. Así lo cuenta a InfoNegocios Gastón Pais Burgos, que junto a su esposa, Mariella Rodriguez Casañas, son los socios fundadores de mariapasión. “Mi esposa es diseñadora, yo tenía 30 años de experiencia gerenciando empresas multinacionales y teníamos el plan de emprender algo familiar. Los dos somos consumidores de chocolate, tuve la oportunidad de vivir en Francia y visitar países que nos permitieron acceder a una cultura de chocolate distinta a la que conocemos en América Latina”.
Debido a este desconocimiento, tendemos a pensar que el origen del chocolate es de donde viene la tableta importada y eso nos lleva a creer que un chocolate Belga tiene su origen en Bélgica, cuando en realidad, en dicho país elaboran chocolates con una materia prima obtenida entre los trópicos, de donde provienen los mejores cacaos del mundo. “Hay un desconocimiento de cómo se elabora, de qué es un chocolate noble y qué es uno alterado a nivel industrial para producir de forma masiva y bajar costos”
Con eso en mente, la pareja de emprendedores creó un negocio pensando en el mediano plazo, con la idea de proveer un chocolate como el que se puede probar en algunos lugares de Europa y con clientes que supieran apreciar dicho producto. “Comenzamos a hacer productos con materias primas importadas. Te elaboran una materia prima y acá hacemos el templado, que es importante para la manteca de cacao, para lograr un nivel de brillo, sabor y textura que no se logra con sustitutos industriales”. Para preparase “estuvimos un mes y medio viajando y aprendiendo y seleccionando con qué orígenes trabajar. Se importa la materia prima al Uruguay, hacemos nuestros blends según el origen y a partir de ahí tenemos distintos tipos de chocolate”.
El primer local estuvo en Carrasco, sobre la calle Rostand, y era pequeño, de unos 40 metros cuadrados. De ahí se mudaron a una casa de 500 metros cuadrados, con un área de producción de más de 100 metros cuadrados. Además, fue necesario importar maquinaria europea porque, si bien lo que crearon no es algo a nivel industrial, tampoco es un trabajo de volúmen artesanal, y el trabajo está soportado por tecnología profesional que asegura la calidad óptima de los productos. La inversión total necesaria fue de unos US$ 150.000. El resultado fue un chocolate uruguayo que compite con grandes chocolates en el mundo.
En Uruguay no hay estudios cuantitativos ni cualitativos sobre el consumo de chocolate, pero a través de la implementación de focus groups, los responsables de mariapasión sabían que el consumidor uruguayo ve al chocolate como una golosina. “Sabíamos que era algo a mediano plazo y que había que cultivar al consumidor. El uruguayo conocía el chocolate del supermercado o del duty free, que son todos son industriales, algunas con más años en el mercado o menos, pero sabíamos que íbamos a luchar contra eso”.
Un ejemplo práctico que cita Gastón es la idea instalada de que el chocolate engorda. “Una dosis de 50 gramos de buen chocolate aporta 250 calorías saludables, que es mucho menos que las que aporta una torta o un helado. Es una mentalidad que hay que cambiar y es un camino de mediano plazo”.
Uno de los caminos que han encontrado para lograrlo es ofrecer no sólamente productos sino una experiencia para los clientes. En esa línea, recientemente inauguraron un nuevo local de 360° en Punta Carretas Shopping, que se enfoca en ofrecer degustaciones y que el cliente pueda ver y entender qué es lo que está comprando y cuáles son los grandes diferenciales. Estamos recorriendo un camino similar al que en su momento hicieron las bodegas de vinos finos o al que ahora está recorriendo el mundo del café”.
Al día de hoy, el producto estrella de mariapasión son las llamadas Tartonas: unas planchas de chocolate elaboradas en el día, trozadas y vendidas por peso. Hay 16 variedades y cada dos días las rotan. “La mayoría de las tabletas que comprás en un supermercado tienen un vencimiento de dos años ...esto lo hacemos en el día para comer en el día”. Además, la empresa busca desarrollar productos inclusivos, teniendo en cuenta las necesidades del público vegano y de quienes no consumen azúcar.