Mientras gran parte de la atención sobre el acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur se concentra en sectores como la carne o los granos, una empresa uruguaya acaba de convertir ese entendimiento comercial en un negocio concreto.
FoodSmart Group, compañía fundada hace cinco años por la especialista en comercio internacional Jimena Tortorella, concretó el primer embarque del Mercosur hacia la Unión Europea bajo el nuevo esquema arancelario. Se trata de un contenedor con 27 toneladas de merluza uruguaya con destino a Lituania. La exportación se registró en aduana un día después de la entrada en vigor provisional del acuerdo comercial.
"Veníamos trabajando en esto desde siempre, soñando con este momento", dijo Tortorella a InfoNegocios. Según explicó, la empresa siguió de cerca las negociaciones y los procedimientos necesarios para asegurarse de que el beneficio arancelario pudiera aplicarse efectivamente desde el primer día.
Hasta ahora, la merluza capturada por barcos uruguayos ingresaba al mercado europeo pagando un arancel del 15%, mientras competía contra pescado capturado en la misma zona por embarcaciones españolas que ingresaban sin esa carga tributaria a la UE.
"Nos encontrábamos con el problema de que competíamos contra barcos españoles que descargan acá mismo en el Puerto de Montevideo sin arancel. Los barcos uruguayos vendíamos la merluza de origen uruguayo pagando un 15% de arancel en Europa. Eso siempre nos limitó porque llegábamos con un precio mayor", señaló.
Para la directora de FoodSmart, el principal impacto del acuerdo es directo sobre la competitividad. "Nuestro producto llega un 15% más barato y eso genera mayor demanda y que estemos mejor posicionados frente a mercadería de otros orígenes", afirmó.
FoodSmart Group nació en plena pandemia como un emprendimiento personal de Tortorella, quien hasta entonces había desarrollado su carrera en comercio internacional y docencia universitaria vinculada con los negocios internacionales.
La compañía comenzó comercializando pescado congelado de origen uruguayo y luego fue incorporando proveedores de otros países de la región. Actualmente comercializa productos pesqueros provenientes de Uruguay, Argentina, Ecuador, Chile, Perú y España.
Hoy la empresa exporta a más de 30 mercados internacionales. Además de merluza, trabaja con especies como calamar y corvina procesada. En todos los casos apuesta especialmente al agregado de valor antes de la exportación.
La eliminación de aranceles también aparece como una oportunidad para impulsar procesos industriales que permitan capturar mayor valor dentro del país.
Según explicó, la compañía ya logró introducir en supermercados británicos productos uruguayos procesados y en formatos de consumo final, como filetes, rodajas y presentaciones retail congeladas.
"Más allá de vender pescado, uno de los grandes objetivos de FoodSmart es ir hacia el valor agregado", remarcó.
Tras el embarque a Lituania, la empresa ya trabaja en nuevas oportunidades comerciales dentro de la Unión Europea, especialmente en Polonia, Hungría y Eslovenia, mercados a los que ya exporta pero donde espera incrementar los volúmenes gracias a las nuevas condiciones de acceso.
La expectativa está puesta tanto en Europa como en otros mercados estratégicos para la compañía, entre ellos Estados Unidos y Rusia.
Para la ejecutiva, el envío a Lituania tiene un valor que trasciende el negocio puntual del contenedor que aún navega rumbo al Báltico. "Es un hito simbólico que muestra que Uruguay tiene una enorme riqueza marítima y que la pesca es un sector subexplotado", afirmó.
Y agregó: "Muchas veces se habla mucho de la carne o de los granos y de la pesca nadie habla. Pero es una proteína que juega un rol importantísimo en la seguridad alimentaria internacional. Hay lugar para seguir exportando más y mejor".
Según Tortorella, el potencial del sector va mucho más allá de la captura de peces. "La pesca no es solo barcos. Es industria, logística, procesamiento, comercio exterior y empleo. Es una canasta de valor enorme a la que no se le está dando la suficiente importancia", concluyó.