En agosto de 2024 abrió su primer local y, menos de un año y medio después, Café Kids ya cuenta con tres puntos de operación. La apertura en Ciudad de la Costa se concretó luego de que la empresa resultara adjudicataria de la licitación para explotar el servicio gastronómico del Centro Cultural Shangrilá. “Soy contadora de profesión, pero hace años que me dedico a emprender. Empecé en 2012 con salones de fiesta y fui encontrando oportunidades a partir de necesidades reales, también como madre”, explicó Ana Cardozo, fundadora de la marca.
El concepto surgió de esa experiencia: una cafetería con propuesta gastronómica de calidad integrada a un espacio infantil pensado para toda la familia.
El llamado de la Comisión Pro Fomento de Shangrilá establecía requisitos formales: estar inscripto y al día ante BPS y DGI, cumplir la normativa bromatológica y laboral vigente, presentar un protocolo de limpieza y detallar la propuesta gastronómica junto con los antecedentes de la empresa.
El sistema de evaluación asignaba hasta 70 puntos a la propuesta de servicios, -incluyendo la oferta gastronómica, la propuesta estética y el plan de mantenimiento-, y 30 puntos a los antecedentes. De este modo, el proceso no se limitaba al monto ofertado, sino que priorizaba la calidad integral del proyecto. En definitiva, no se trataba únicamente de una oferta económica, sino de un proyecto completo.
Cardozo presentó su propuesta el 30 de noviembre, pocos días después de inaugurar su segundo local frente a Nuevo Centro. El 2 de enero fue notificada de la adjudicación y el 7 de febrero abrió las puertas en Shangrilá. “Estábamos en plena apertura del segundo local y aun así decidí presentarme. Soy bastante arriesgada, pero sentí que era una oportunidad alineada con nuestros valores”, afirmó.
En Shangrilá, Café Kids funciona con la misma lógica que en Montevideo: cocina casera, productos frescos y un espacio de juegos sin pantallas. “La principal diferencia es el tamaño. En Shangrilá, el espacio ronda los 60 metros cuadrados cerrados, más la explanada, bastante por debajo de los 220 metros y tres niveles del local de Parque Batlle”, agregó.
Aun así, el tamaño no implicó una inversión menor. “El local puede ser más chico, pero necesitás lo mismo: heladeras, freezers, hornos, máquina de café. El equipamiento no disminuye mucho por tener menos metros”, señaló.
La propuesta incluye una merienda infantil con múltiples opciones, desde frutas y yogur hasta mini pizzas y alfajores temáticos, que habilita el uso del espacio de juegos con animadores y actividades. Además, cada niño recibe un producto artesanal elaborado a través de Recumple, el proyecto social vinculado a la empresa que genera trabajo para mujeres en situación de vulnerabilidad. “Somos una cafetería con espacio infantil, no un parque de juegos. La experiencia está pensada para toda la familia”, enfatizó.
Actualmente, la empresa emplea a unas 50 personas entre los tres locales. Cada cafetería de Montevideo cuenta con alrededor de 17 trabajadores entre cocina, atención y animación, mientras que el punto de Shangrilá suma otras siete personas.
Cardozo reconoce que la gastronomía es un rubro particularmente demandante, tanto por la operativa como por la gestión de equipos. “No es solo cocinar; es atención, tiempos, detalles. Podés tener el mejor concepto del mundo, pero si alguien atiende mal a un cliente, ese cliente no vuelve”, sostuvo.
La expansión acelerada también implicó ajustes sobre la marcha. “Hubo momentos en que los locales estaban desbordados y recibimos críticas. Yo sentía que estaba haciendo todo mal, pero en realidad estábamos aprendiendo a ordenar el crecimiento”, admitió. El primer año fue de dedicación total. “Aprendí a hacer café, mi esposo se ponía a lavar si hacía falta. Empezamos desde cero y con muchísimo esfuerzo”. Con el tiempo, la respuesta del público terminó de validar la propuesta. Según explica, no solo concurren padres con hijos, sino también abuelos, grupos de madres del colegio e incluso clientes sin niños que eligen el lugar por su oferta gastronómica.
Actualmente, la cafetería ópera en tres puntos del área metropolitana: Palmar 2448, en Parque Batlle; Luis Alberto de Herrera 3444, frente a Nuevo Centro; y el Centro Cultural Shangrilá, en Ciudad de la Costa, donde abre de martes a domingo de 15:00 a 21:00. El local de Shangrilá funciona bajo la concesión otorgada por la Comisión Pro Fomento y forma parte de un predio que también cuenta con biblioteca, anfiteatro y actividades culturales.