Datos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) indican que el intercambio internacional de bienes aumentó 3,6% en 2017 y proyecta un 3,2% más para este año. Esas previsiones están en línea con otras instituciones multilaterales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.
Las exportaciones totales de América Latina y el Caribe crecieron en promedio 13,1% en 2017. Si bien la mayoría de los países de esta región registró subas importantes, estas, en general, no logran compensar las caídas constatadas de años anteriores. Para 2018 se proyecta un aumento a menor ritmo y basado fundamentalmente en mayores volúmenes más que en mejora de precios.
Las proyecciones de aumento, para este año, de las ventas de bienes uruguayos rondan el 1,5%, según el informe del instituto Uruguay XXI en la materia. El estudio indica que la carne bovina liderará otra vez el comercio externo, con montos superiores a los US$1.500 millones.
En ese marco, el Banco Mundial prevé una recuperación de los precios internacionales de la carne, que incidirían en forma positiva en los montos exportados por Uruguay, mientras que las toneladas faenadas se mantendrían estables.
En tanto que la celulosa será el segundo producto nacional más comercializado este año, con exportaciones estimadas en US$1.400 millones. El volumen exportado se mantendrá prácticamente sin variaciones, con una producción aproximada de 1,3 millones de toneladas en el año por parte de cada una de las dos plantas activas, de UPM y de Montes del Plata.
El tercer lugar en este ranking lo ocuparía la soja, aunque se espera que 2018 sea un año de retracción de ese rubro. De todas formas, el total comercializado de esa oleaginosa se situaría en niveles cercanos a los US$1.000 millones.
Mayor impulso del comercio uruguayo
Aunque los especialistas estiman que la economía de China se desacelerará levemente este año, igual ese país se mantendrá como principal destino para las exportaciones uruguayas.
El crecimiento de ese mercado en las últimas dos décadas ha modificado la dinámica mundial del comercio, y, en Uruguay, la influencia ha sido destacada desde 2008. En la actualidad, el gigante asiático es el principal comprador de los tres principales productos de exportación del país.
En 2017, la economía de Brasil, segundo socio comercial de Uruguay, logró salir de una profunda recesión y se prevé que este año continúe en ese rumbo, en niveles cercanos a 2,1%, según las últimas proyecciones relevadas.
Por su parte, Argentina también pudo salir de la recesión en 2017 y se espera que el nivel de actividad aumente 3% este año, casi igual que el año anterior. Cabe recordar que ese país es un socio relevante para Uruguay, no solo como destino de exportaciones de bienes, sino como proveedor de turistas y de inversiones.
Estados Unidos fue otra economía con crecimiento moderado, de 2,2% en 2017. Para este año, el Fondo Monetario Internacional prevé un aumento levemente superior, en torno a 2,3%. Por su parte, en la eurozona (países con esa moneda común), el proceso de separación de Inglaterra de la Unión Europea, conocido como Brexit, tendrá impacto sobre los flujos del comercio mundial.
En el caso de la Unión Europea, a pesar del contexto político, la situación económica muestra señales de mejora.
Las perspectivas económicas del vecindario son las que generarían un mayor impulso del comercio de Uruguay, mientras que, en lo global, aunque las señales son mixtas, la demanda crecería en forma moderada. Los precios de las materias primas también aumentarán, contribuyendo al crecimiento de las exportaciones en la mayoría de los productos uruguayos.