Rompiendo un récord mundial con solo 15 años, Michael Phelps ganó una medalla de oro, consiguió su primer sponsor y un cheque por US$ 400.000. Pero, el reconocimiento mundial lo logró en las Olimpiadas de Atenas del 2004, época en que su cuenta bancaria ascendía a más de US$ 3 millones. Se consagró cuatro años más tarde en Pekín, donde ganó ocho medallas de oro.
En el 2009, el tigre de Kellog´s le sacó el patrocinio millonario por consumo de drogas, sin embargo, las ganancias del atleta no se vieron del todo afectadas, pues los patrocinios de otras empresas salvaron los ingresos de Phelps. Las arcas del atleta seguían creciendo: su fortuna pasó de US$ 32 millones a US$ 38 millones (2014-2015), siendo imagen de Subway, AT&T, Visa, Under Armor y Omega. Hoy la fortuna de Michael Phelps es de US$ 44.3 millones y solo US$ 1.8 millones provinieron de la natación.