La compañía ya lleva invertidos cerca de US$ 2 millones en Uruguay, principalmente en infraestructura de ensayo, puentes grúa, sala limpia y equipamiento especializado. Entre sus principales inversiones está un shaker, que fue presentado este jueves en Zonamérica por el CEO de Epic, Ignacio Belieres, con la presencia del presidente Yamandú Orsi y la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona. Este shaker, como explicó Ignacio Belieres, será utilizado para someter los vehículos espaciales a pruebas de vibración antes de su lanzamiento. El apoyo de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) fue clave para concretar esta infraestructura y avanzar en el desarrollo de vehículos de mayor tamaño.
Actualmente, Epic cuenta con unas 50 personas entre Uruguay y Argentina, pero estima que esa cifra podría crecer hasta 70-100 empleados durante los próximos seis a 12 meses. En Uruguay se realiza buena parte de la fabricación y el ensamblaje final de los vehículos de vuelo, además de tareas de electrónica, cableado, integración y ensayos. El vehículo que prepara para su próximo lanzamiento pesa unos 700 kilos y será enviado al espacio en los próximos tres a seis meses a través de SpaceX.
La empresa ya trabaja, además, en una nueva generación de vehículos capaz de transportar hasta 2.500 kilos, mientras que su hoja de ruta contempla llegar posteriormente a unidades de hasta 4.000 kilos. Epic prevé realizar dos misiones durante los próximos 12 meses y luego apunta a alcanzar entre cuatro y seis lanzamientos anuales. El principal cuello de botella, según la compañía, no está hoy en la fabricación, sino en la disponibilidad de lanzadores para colocar los vehículos en órbita.
El negocio de Epic consiste en ofrecer servicios de transporte espacial: sus clientes contratan las naves para llevar satélites hasta ubicaciones orbitales específicas o transportar experimentos y otras cargas. La empresa busca, además, que el crecimiento de esta actividad permita desarrollar un ecosistema de proveedores en Uruguay, donde actualmente buena parte de los componentes especializados todavía se fabrican internamente o se importan desde Europa y Argentina.
El desarrollo de esta industria ya forma parte de la agenda del Gobierno. El presidente destacó que Uruguay “ya fabrica satélites” y que el país podría avanzar hacia una plataforma de lanzamiento, mientras que la ministra de Industria señaló que el Gobierno trabaja en un proyecto de ley de política espacial y mantiene conversaciones con privados sobre nuevos proyectos. La apuesta oficial es que estas capacidades no solo permitan lanzar tecnología al espacio, sino también generar empleo, conocimiento y nuevas oportunidades de negocio dentro de Uruguay.