Mientras el este uruguayo sigue consolidándose como uno de los principales destinos de la aviación ejecutiva de Sudamérica, el proyectado Aeropuerto Internacional de Rocha continúa esperando uno de los avales más importantes para transformarse en realidad: la Autorización Ambiental Previa del Ministerio de Ambiente.
La iniciativa prevé construir una terminal aérea en un predio ubicado entre la Laguna Garzón y la Laguna de Rocha, una localización que desde el inicio despertó reparos de organizaciones ambientalistas y especialistas por su cercanía a áreas protegidas y a un ecosistema considerado de alto valor para la biodiversidad. Técnicos del Ministerio de Ambiente entendieron preliminarmente que el emprendimiento podría generar impactos ambientales negativos significativos, por lo que el proyecto deberá atravesar una evaluación ambiental más exigente antes de que el Poder Ejecutivo pueda habilitar su ejecución.
Del otro lado de la discusión, operadores aeronáuticos, empresarios vinculados a la aviación ejecutiva y referentes del sector turístico sostienen que la infraestructura resulta necesaria para acompañar el crecimiento que viene registrando el este del país durante la temporada alta.
El argumento principal es operativo. Cada verano, el Aeropuerto Internacional de Laguna del Sauce concentra una actividad cada vez más intensa de vuelos privados y chárter. Solo el 26 de diciembre de 2025 alcanzó un récord histórico de 220 operaciones de aviación general en un único día, entre aterrizajes y despegues, superando ampliamente la marca anterior y confirmando la creciente presión sobre la infraestructura existente.
En ese contexto, quienes respaldan el aeropuerto de Rocha entienden que una segunda terminal para aviación ejecutiva permitiría distribuir parte de esa demanda, acercando además el acceso aéreo a zonas como José Ignacio, Garzón y la costa rochense.
La empresa que impulsa el proyecto es Aeropuertos Uruguay, integrante de Corporación América Airports (históricamente conocida por su control de Aeropuertos Argentina 2000), el mayor operador privado de aeropuertos del mundo por cantidad de terminales. El grupo administra la mayor parte del Sistema Nacional de Aeropuertos Internacionales de Uruguay, además de operar decenas de aeropuertos en Argentina y mantener presencia en otros mercados internacionales. En Uruguay tiene a su cargo, entre otros, los aeropuertos de Carrasco, Punta del Este, Rivera, Salto, Melo, Durazno, Carmelo y Paysandú.
La inversión prevista para el nuevo aeropuerto ronda los US$ 40 millones, a lo que se suma la adquisición de unas 209 hectáreas donde se levantará la terminal, una operación valuada entre US$ 8,3 millones y US$ 9,4 millones. Según la planificación conocida hasta el momento, el aeropuerto contará con una pista de entre 1.350 y 1.600 metros y una terminal orientada principalmente a la aviación privada y vuelos chárter.
El proyecto también quedó respaldado desde el punto de vista legal. La Ley 20.446, aprobada este año, habilitó al Poder Ejecutivo a ampliar la concesión vigente del Aeropuerto de Laguna del Sauce para incorporar la construcción y explotación del futuro aeropuerto rochense. A cambio, el concesionario podrá acceder a una prórroga de hasta 25 años en la concesión de Laguna del Sauce, aunque esa extensión quedó expresamente condicionada a que las obras se ejecuten por completo y a que el Estado cuente previamente con una evaluación técnica, económica y ambiental favorable.
Precisamente allí se encuentra hoy el principal cuello de botella.
Las organizaciones que cuestionan el emprendimiento sostienen que la ubicación elegida podría afectar aves migratorias, humedales y otros ecosistemas sensibles, por lo que reclaman un análisis ambiental exhaustivo y con participación pública. Desde la vereda opuesta, quienes impulsan la iniciativa afirman que el crecimiento sostenido de la aviación ejecutiva y del turismo de alta gama vuelve necesaria una nueva infraestructura aeroportuaria para el este del país.