Los cambios institucionales que trae la última Ley de Presupuesto, la estrategia para atraer más inversión extranjera en un contexto internacional desafiante y el rol que Uruguay XXI busca reforzar en el cuidado de las empresas ya instaladas en el país forman parte de la agenda de la agencia de promoción de inversiones y exportaciones. Al frente de ese proceso está Mariana Ferreira, economista y directora ejecutiva de la institución desde hace un año, y con más de una década de trabajo dentro de la agencia paraestatal.
En diálogo con InfoNegocios, Ferreira repasa las transformaciones que atraviesa Uruguay XXI, desde la reincorporación del sector privado en su gobernanza hasta el impulso a la digitalización de trámites para inversiones. También aborda las prioridades sectoriales para captar capital extranjero, el rol del aftercare para empresas internacionales ya instaladas en el país y los resultados de la reciente misión empresarial a China, la más numerosa en la historia reciente de Uruguay, y el trabajo que tendrá la agencia ante la entrada en vigor del acuerdo comercial entre el Mercosur y la Unión Europea.
La Ley de Presupuesto fue aprobada a fines del año pasado y redefine mandatos y financiación para Uruguay XXI, ¿cuáles son los principales cambios institucionales que la agencia debe asumir y cómo impacta en su estrategia de promoción de inversiones?
Son tres o cuatro los aspectos bien relevantes de la nueva Ley de Presupuesto que inciden en nuestra estrategia. El primer aspecto es la reincorporación del sector privado del Consejo de Dirección de Uruguay XXI.
Ahora vamos a tener el primer Consejo de Dirección, todavía no tenemos fecha definida, pero probablemente sea en marzo o en abril y allí va a haber representantes del sector privado, de las cámaras empresariales, como había antes. Eso es una buena señal porque es incorporar en nuestra gobernanza al sector privado con todas las sinergias que tenemos con ellos.
Somos una agencia paraestatal, público-privada y articulamos muchísimo con el sector privado. Nos financiamos con fondos públicos, pero nos regimos por el derecho privado. Pero, a su vez, nuestro accionar conversa muchísimo con el sector privado y somos, de hecho, un articulador entre el sector público y el sector privado.
Entonces es natural que esté el sector privado en nuestro consejo de dirección. Ese es el primer cambio importante. El segundo cambio también, y eso sí es una novedad, es que se incorpora explícitamente el rol del aftercare o el del servicio post inversión para las empresas extranjeras que están instaladas en Uruguay.
O sea, se le da a la agencia el cometido explícito de no solo promover la inversión extranjera, traer inversión extranjera productiva para Uruguay, sino además cuidar a las empresas extranjeras que ya están instaladas en nuestro país. Ese es un cometido que ya lo venimos trabajando desde hace varios años, pero no lo teníamos como cometido explícito y ahora lo tenemos en la ley como un nuevo mandato.
Otro de los cambios relevantes es respecto a las posibilidades de financiamiento. Volvimos a tener a través de la Ley de Presupuesto posibilidades de financiarnos, no solo con fondos de rentas generales, sino también recibir fondos de cooperación, de los organismos internacionales sobre todo.
Y eso es bien importante para una agencia como Uruguay XXI, porque nosotros tenemos experiencia en haber ejecutado muchos préstamos, sobre todo una operación muy grande que tuvimos con el BID, un programa de servicios globales de exportación que fue todo un componente que ejecutamos con fondos del BID. Entonces volvemos a tener la posibilidad de desarrollar proyectos financiados con fuentes alternativas de financiamiento, una posibilidad que no estaba en el mandato del gobierno anterior.
Esos son los tres puntos más relevantes y después también tenemos explícito por ley desarrollar la Ventanilla Única de Inversiones, que se creó en el 2022. Y eso es bien estratégico también para nosotros por lo que implica el rol que jugamos nosotros en la facilitación de inversiones. La ley nos pide que optimicemos el desarrollo de la Ventanilla Única de Comercio Exterior y que desarrollemos la Ventanilla Única de Inversiones (VUI).
Hay también algún artículo vinculado a los datos de interoperabilidad de las ventanillas, que no son tan relevantes para la estrategia, pero sí son relevantes para que las ventanillas sean potentes.
Sobre esto último de la Ventanilla Única de Inversiones, ¿qué implica este desarrollo en la práctica? Por ejemplo, el año pasado se facilitaron algunos trámites online. ¿Qué otras cosas se pueden hacer en esta línea?
Bueno, precisamente lo del año pasado es uno de los hitos en los que estamos trabajando en nuestra memoria del 2025. La Ventanilla Única de Inversiones era originalmente un portal de información.
Había información sobre los procedimientos y los trámites a realizar. Como bien decís, a partir de octubre del año pasado empezamos a digitalizar algunos trámites vinculados con las inversiones. Hay dos trámites que son bien relevantes.
Estamos trabajando con el área de zonas francas para que las empresas que están en zonas francas presenten la declaración jurada en forma digital. Y ahora estamos desde febrero con los trámites de la Comisión de Aplicación de la Ley de Inversiones (COMAP).
Entonces, también estamos trabajando en conjunto con el equipo de la ahora Dirección de Incentivos a la Inversión del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) en identificar cuáles son los procedimientos y trámites más estratégicos para optimizar y luego digitalizarlos. Esto es un proceso acumulativo.
Empezamos en octubre y la idea es ir desarrollando cada vez más trámites. Y para eso se necesita desarrollar tecnológicamente a la Ventana Única de Inversiones, además de requerir recursos económicos. Hacerlo digital es lo más práctico para todo el mundo y genera ahorros de tiempo y de recursos.
¿Este plan es a dos años?
Estamos trabajando, te diría, año a año. Hoy ya tenemos definida una hoja de ruta de los procedimientos para este 2026. La idea es ir subiendo cada vez más organismos y más trámites a la Ventanilla, de forma tal de llegar en unos años a tener la mayor parte de los procesos vinculados a las inversiones y al comercio exterior digitalizados.
¿Eso responde también a una demanda de las empresas?
Eso responde a todo. En realidad responde a que es más eficiente, más transparente, más seguro, más práctico; ahorramos tiempo, dinero, árboles, papeles, tiempos humanos. Va acompasado con la estrategia de un país digitalizado. Seguir haciendo los trámites en papel ya es obsoleto.
Volviendo al Presupuesto, uno de los nuevos roles que en papeles se establece para Uruguay XXI tiene que ver con esto del cuidado de las empresas extranjeras que se instalan en Uruguay. ¿Cuál es su marco de acción, por ejemplo, teniendo en cuenta empresas internacionales que han cesado sus operaciones o han atravesado procesos de despidos masivos? ¿Qué puede hacer Uruguay XXI a ese respecto?
Lo que llamamos el aftercare es un servicio que hacen todas las agencias de inversiones en la región y en el mundo. Es una buena práctica. Está como súper demostrado que es mucho más eficiente conseguir que una empresa extranjera, una vez que se instaló, siga invirtiendo y reinvirtiendo en un país, o traiga más líneas de negocios a un país, que conseguir empresas nuevas. Entonces hay que tenerlas cuidadas.
En Uruguay no hay ley ni nada que discrimine a las empresas entre nacionales o extranjeras. Nosotros, como cuidamos a las empresas extranjeras, tenemos un registro y ahí tenemos como unas 1.500 empresas extranjeras de distintos tamaños y distintos sectores.
Nosotros hace más de 10 años que venimos haciendo encuestas a las empresas extranjeras sobre el clima de inversiones y acá hay un trabajo. Nosotros trabajamos y hacemos el cuidado de las empresas extranjeras en la medida que vamos pudiendo. ¿Qué implica para la agencia?
Obviamente estar cerca de la empresa, ver cómo la podemos ayudar. Pero, sobre todo, con una lógica de oportunidades de mejora y de expansión. Pensando en una empresa que se instala, ver qué más necesita para traer otra línea de negocios: un permiso ambiental, un decreto, un instrumento específico para capacitar gente. Ir viendo todo eso en su estrategia de, después de que se instaló, que se expanda.
Por supuesto que también estamos mirando y atendiendo, en la medida que podemos, a las empresas que están con problemas. Y ahí también miramos lo que son las dinámicas de las empresas de bienes y de servicios extranjeras. Las referencias a las que tú haces son empresas de servicios. Nosotros estamos en contacto con todas las empresas y hacemos un seguimiento.
Hay un conjunto de razones que son mundiales también que obviamente trascienden a lo que puede hacer la agencia. Y yendo puntualmente a esta tendencia, que obviamente nos preocupa y nos ocupa, estamos de hecho con reuniones ministeriales en este momento, en el Ministerio de Trabajo y en el Ministerio de Economía también para ver estos casos específicos de estos sectores.
Nosotros tenemos a disposición el conjunto de herramientas y obviamente toda la batería de acción de instrumentos que tenemos desde el Estado para ofrecerles a las empresas y se los ponemos a disposición, les hacemos seguimiento, nos reunimos con ellas, vemos cómo vienen, qué necesitan y levantamos todas esas necesidades en esto que se llama aftercare.
Y hay cosas que podemos hacer como país y como agencia y otras que nos trascienden completamente. Hay empresas que son internacionales y que están atravesando a todas las empresas de todos los sectores, como la inteligencia artificial y demás, que es súper transversal a todos los sectores y que está impactando en la forma de negocio de las empresas a nivel corporativo.
En base a esas tendencias, las empresas toman a nivel corporativo las decisiones que también trascienden muchas veces hasta a la propia filial de la empresa que está en Uruguay.
¿Cómo funciona esa articulación con los ministerios y las distintas dependencias de gobierno?
Articulamos no solo para el aftercare, articulamos obviamente también cuando se están instalando las empresas o tenemos una potencial inversión. Manejamos una cartera de oportunidades de inversión y vemos qué va necesitando la empresa.
Por ejemplo, en un proyecto de servicios, le vamos dando información de lo que podemos del sector. Si necesito una agenda, organizamos una agenda con ministros o directores, con alguna otra empresa, con cámaras empresariales, con la universidad o con un instituto de investigación. Ahí los vamos ayudando y eso implica articulación con el Poder Ejecutivo. Pero es como muy amplio el espectro, que no es público; es público-privado. Tenemos un ecosistema bien aceitado.
¿Cuáles son las prioridades de Uruguay XXI para este período?
Las prioridades ahora se enmarcan fundamentalmente en atraer más inversión extranjera. A nivel macroeconómico necesitamos crecer más. Y la inversión extranjera es una parte importante de la inversión total.
Ahí jugamos un rol nosotros como agencia. Es importante en esto también aclararte que Uruguay XXI juega un rol importante sobre todo en los proyectos de inversión de mediana o menor envergadura. Obviamente también participamos en los proyectos grandes. Pero no son por lo general los proyectos grandes que vienen a través de las agencias.
Con nuestro engranaje de arena vamos intentando atraer más inversiones y esa es una de las prioridades que tenemos: focalizarnos en ser agresivos en la búsqueda de inversión. Y obviamente tenemos que remontarnos con lo que tenemos, porque tenemos más mandatos, pero no más recursos: ni económicos ni humanos. Tenemos que ser creativos y reinventarnos. Ver qué veníamos haciendo hasta ahora, qué funcionó, qué no. Revisar los sectores también.
En esta lógica de prioridades también vamos a seguir trabajando con las empresas que exportan, que han sido una prioridad de Uruguay XXI en estos 30 años. Los ejes van a seguir siendo inversiones, exportaciones y marca país, con un fuerte foco en intentar, por el contexto internacional, traer más inversiones.
¿De qué sectores han evaluado hasta el momento que se puede llegar a captar más inversiones?
Bueno, estamos trabajando en eso. Tenemos sectores priorizados para atraer inversiones. Todo el sector de servicios corporativos está priorizado y lo seguimos repriorizando aún en este nuevo contexto. El sector de servicios corporativos sigue siendo importante para Uruguay, porque Uruguay tiene ventajas muy importantes para las empresas que están acá.
El régimen de zonas francas, por ejemplo…
La zona franca, todos los incentivos que tenemos. Las empresas de servicios están en zonas francas, pero también fuera de zonas francas. Sobre todo es el impacto que tienen porque generan empleo de alta calidad, pagan remuneraciones de buen nivel y nos posiciona como país exportador de servicios de valor agregado y eso no lo vamos a cambiar, sigue siendo estratégico.
Otro sector muy importante y muy dinámico con el que estamos trabajando fuerte es el sector de farma y ciencias de la vida, con las nuevas tendencias de biotecnología y demás, apoyando a startups.
Después tenemos a los sectores de energías limpias. Ahí acompañamos también sobre todo al Ministerio de Industria y al Poder Ejecutivo en esta estrategia o en la política energética del país.
En los sectores más tradicionales de agronegocios también Uruguay es un país que es bastante conocido por los agronegocios. Hay muchos sectores. Estamos trabajando también en captar inversiones, por ejemplo, en alimentos para que vengan empresas a instalarse aquí. Ahí tenemos como una estrategia más específica.
Más o menos esos son los principales sectores. La lógica de hacia dónde ir a buscar inversiones es el sentido común. Entonces vamos a seguir buscando inversiones en los países que ya invierten en Uruguay, vamos a hacer un foco fuerte en Brasil, que está cerca, que tiene mucho potencial y está muy ávido de saber de Uruguay.
Obviamente buscamos seguir captando inversiones de Estados Unidos, de la Unión Europea, que es el principal inversor en Uruguay. Por ahí van a ir un poco las estrategias.
Este febrero viajaste junto con autoridades del gobierno y la delegación de empresarios más grande en la historia del Uruguay a China, ¿a qué responde esta convocatoria masiva de empresarios?
China es un socio estratégico para Uruguay. Todos los presidentes uruguayos después del restablecimiento de la democracia visitaron China. Todos. Eso ya es una señal muy fuerte. Te estoy hablando de los casi 40 años que tenemos de vínculos diplomáticos con China.
Además de que también facilitamos y tenemos registro de empresas que pidieron reuniones particulares con contrapartes chinas y que están arreglando negocios. O sea, están coqueteando con oportunidades de negocios.
Las empresas más grandes también aprovecharon para visitar a los clientes que ya tienen en China y las más chicas fueron buscando proyectos. Así que estamos muy contentos.
10. Pasando la raya, ¿qué es lo que en concreto quedó de esa misión a nivel empresarial?
Fue una misión intensa, sucedieron muchas cosas en paralelo. Después las empresas tuvieron unas cuantas reuniones de buen nivel, que es lo que a nosotros nos importa.
En este momento estamos haciendo una pequeña encuesta para preguntarles a las empresas cuál fue el grado de satisfacción que tuvieron y cómo les fue con esos contactos que hicieron. Cuando tengamos los resultados los vamos a publicar.
Para nosotros lo importante pasando raya fue lo amplia que fue la representación de los sectores y las empresas de los distintos sectores que fueron a buscar oportunidades.
Voy a salir de China y trasladarnos a la Unión Europea: la semana pasada el Parlamento uruguayo ratificó el acuerdo comercial firmado entre el Mercosur y la UE, ¿qué relevancia tiene esto desde la mirada de Uruguay XXI?
Creemos que es una señal importante, más allá de las negociaciones. Para un país como Uruguay, obviamente un acuerdo de estas características genera oportunidades. Somos un país chico y abierto entonces cuanto más acuerdos tengamos, mejor.
En particular la Unión Europea es otro socio estratégico y es el principal inversor en Uruguay. En la lógica de Uruguay XXI la idea es que con este acuerdo también sigan llegando más inversiones de Europa.
Después tenemos previsto desarrollar desde Uruguay XXI una plataforma con información que muestre, a través de una web, en qué condiciones accedemos a la Unión Europea.
Tenemos que ir preparando todo para que, cuando entre en vigor el acuerdo, ya tengamos todo preparado.
Por último, como directora ejecutiva de Uruguay XXI, ¿qué esperás lograr en este período?
Ha pasado un año desde que asumí, pero en la agencia vengo trabajando desde hace más de 10 años. Yo trabajaba en el área de la gerencia de datos, de inteligencia competitiva. Y un poco también la impronta personal que quiero dejarle a la agencia, por formación profesional como economista, es mostrar los resultados.
Tenemos que ser bien transparentes con la importancia que tiene la agencia, el impacto que tiene y eso solo se logra sistematizando bien la información de todas las actividades que hacemos.
Me interesa mostrar que las agencias existen para algo. Y si vos tenés bien definidas las actividades que hacés y las mostrás, también tenés que mostrar los resultados que generás.
Independientemente de quién esté en el cargo mañana o el gobierno que sea, es difícil poner en duda la importancia que tiene una agencia como Uruguay XXI si mostrás los resultados y el impacto.
El segundo aspecto bien importante también está vinculado con la digitalización. Tenemos que ser digitales e innovar en todas las cosas que estamos haciendo. Estamos metidos en un programa que es Uruguay Innova y tenemos que coordinar y potenciar más el esfuerzo que tenemos todas las agencias.
Y la última cosa es potenciar el rol de las mujeres, me parece que eso también es bien importante.