En el 2016 El Dorado no solo abrió tres nuevas sucursales sino que también hizo remodelaciones en locales ya existentes ¿De cuánto fue la inversión en total?
La inversión en total de todo el año fue de aproximadamente US$2.000.000, en Maldonado tenemos 16 locales porque fue donde empezó la empresa, entonces tenemos mucha expansión dentro del departamento. Ahora ya hace poco más de 10 años que hemos seguido abriendo en otros departamentos buscando otras alternativas. El mes pasado inauguramos nueva sucursal en Paso de los Toros, en Tacuarembó, bien en el centro de Uruguay. También inauguramos una sucursal de 450 m2 en Las Toscas (Canelones) y una de 900 m2 en Pinares (Maldonado).
Nuestra perspectiva para el futuro es seguir abriendo locales en donde no haya mucho desarrollo comercial. En Paso de los Toros últimamente se viene hablando de que UPM va a abrir una papelera allí, y eso ocasionó todo un revuelo, pero todo nuestro proyecto se originó previo a esto. O sea que, si desde un principio el negocio cerraba, después de lo de UPM cerró mucho más.
Para el país fue un año de enlentecimiento económico ¿cómo fue el balance del año que pasó para El Dorado?
Fue como una especie de montaña rusa, al principio parecía que íbamos en bajada y todo parecía que iba a ser malo pero de repente comenzó a darse vuelta la economía. Recuerdo a principios de año, en abril y mayo, cuando las expectativas económicas eran muy malas, y parecía que se venía un año realmente complejo. Todos los indicadores apuntaban negativamente, el dólar, los indicadores de crecimiento económico, incluso las pautas de los Consejos de Salarios marcaban un año bastante complejo, de mucha restricción económica en todo sentido. Pero bueno, pasado la mitad del año no fue tan así, las perspectivas empezaron a cambiar, el dólar que iba a subir no subió y la inflación empezó a estar en niveles más bajos de lo esperado, eso un poco liberó las pautas de los Consejos de Salarios. También se empezó a ver un crecimiento importante en Argentina, lo que hacía prever que la temporada iba a ser muy buena.
¿Qué tanto les influye la temporada en la facturación y en el funcionamiento del resto del año?
Para nosotros hasta el día de hoy la temporada sigue siendo un factor muy importante, más allá de que el 50% de la facturación de nuestra cadena hoy en día está ubicada en lugares que no tienen incidencia por la temporada, no deja de ser una esencia muy fuerte. Y lo que yo siempre digo es que, para todos los comerciantes que estamos aquí en Punta del Este, o en Rocha, o en los lugares de veraneo, la temporada tiene dos factores: la temporada por sí misma y el efecto residual de la temporada. Lo que digo es que, cuando nosotros tenemos una buena temporada, todo el lugar tiene una buena temporada y eso después termina dejando un buen año.
El crecimiento de Argentina advertía una buena temporada, más allá de que nosotros no nos encarecimos igual que ellos y empezamos a quedar más baratos. Por otro lado, tuvimos un fin de semana del 12 de octubre -que es nuestra brújula generalmente – espectacular, yo que nací y viví acá (Punta del Este), hacía muchos años que no veía un 12 de octubre como el que vivimos este 2016. Parecía un día de enero, realmente el flujo que hubo de turismo internacional e interno hacía prever que iba a ser una muy buena temporada.
Y bueno, hoy que ya estamos en los primeros días de enero, ¿Cómo viene siendo la evaluación de lo que va de esta temporada?
Está siendo realmente una buena temporada, hay mucho turismo, se ve y los números lo dicen también, y eso es lo que ha permitido terminar de cerrar un año 2016 que parecía ser un año mucho más complejo de lo que terminó siendo. El quiebre que tuvo este 2016 nos favoreció al haber invertido al final del año en las tres sucursales nuevas. Ahora estamos con perspectivas en este nuevo año, abriremos por lo menos tres o cuatro sucursales más pero aún estamos buscando ubicación que es lo más importante: ubicación, ubicación, ubicación.
¿Cómo sigue el plan de expansión? ¿Cuáles son los posibles departamentos en los que puedan llegar a desembarcar este año?
Mirá, nuestro foco durante los últimos diez años estuvo en el Este del Uruguay, cubrir todas las ciudades más importantes del Este. Nacimos en Maldonado y nos fuimos expandiendo, primero en Treinta y Tres, después Lavalleja, Rocha, Cerro Largo, finalmente Canelones que tenemos en Santa Lucía, en Las Toscas y en Las Piedras hace muchos años también. En el 2015 abrimos una sucursal en Playa Pascual, en San José y bueno estamos cubriendo todo este sector, ahora con la apertura de Paso de los Toros estamos empezando a ver oportunidades más allá de lo que es el Este de Uruguay, ya estando en el centro del Uruguay es otra cosa. Para que tengas una idea, nuestro centro de distribución está en Maldonado, y para llevar la mercadería desde Maldonado hasta Paso de los Toros pasamos por un montón de lugares que aún no tienen presencia de El Dorado. Te estoy hablando de capitales departamentales como Canelones, Florida, Durazno, y también por ciudades más pequeñas donde la actividad comercial está poco desarrollada todavía, como por ejemplo Sarandí Grande que perfectamente podrían llegar a ser interesante para poder abrir el día de mañana.
¿Qué tiene que tener un lugar para que El Dorado abra una sucursal? Aparte de que la actividad comercial esté poco desarrollada…
Lo más importante es el lugar, encontrar una buena ubicación, porque muchas veces el destino cumple con ciertos indicadores como por ejemplo el nivel de población mínimo o qué tan desarrollado esté el comercio local pero no llegás a encontrar la ubicación necesaria, eso es fundamental para nuestro negocio. La ubicación es muy importante, es siempre nuestro indicador número uno en las respuestas de nuestros clientes acerca de cuál es la razón por la cual deciden a qué supermercado ir. Aparte no son encuestas locales sino mundiales, generalmente la persona elige el supermercado por la ubicación, porque le queda cerca de la casa o porque le queda de camino al trabajo. Por eso primero tenemos detectados cuáles son los lugares interesantes como para poder abrir y después hay un trabajo de llegar a encontrar el lugar adecuado.
También están los aspectos legales que siempre hay que tener en cuenta, te estoy hablando específicamente de la Ley de Defensa a la Pequeña y Mediana Empresa. Hace muchos años que tenemos intenciones de abrir en el departamento de San José, en la capital, pero nos encontramos con dificultades a la hora de poder tener el visto bueno de la Comisión de Defensa de la Pequeña y Mediana Empresa. Como tú bien sabés hay una reglamentación de hace muchos años atrás, que dice que se forma una Comisión para apoyar al comercio local y ellos son los que aconsejan a la Intendencia sobre qué decisión tomar.
Son varios aspectos, pero sin lugar a dudas que la estrategia de la empresa hacia lo que es el 2017 y el futuro, es seguir abriendo sucursales. Hace poco más de 10 años atrás la empresa tuvo mucha expansión, quizás allá por el año 2000 o finales de la década del 90, se abrieron muchas sucursales de lo que vendría a ser una especie de “convenience store” o locales de cercanía. Estos eran locales con poca superficie de venta, 250 metros cuadrados como máximo y una línea de dos o tres cajas con servicios un poco más acotados. Ahora no, nuestras últimas aperturas han sido apuntando hacia un supermercado de por lo menos 600 metros cuadrados de venta y también estamos apuntando a lo que es el desarrollo de nuestros propios servicios en panadería, rotisería, carnicería. Hace un tiempo que ese desarrollo se hacía con terceros, funcionaban como consignaciones pero en las últimas aperturas estamos apostando a trabajarlo nosotros.
Eso es en las nuevas sucursales, y en las que ya están ¿piensan cambiarlo?
En las que ya están hemos tomado varias carnicerías, frutas y verduras prácticamente en todas, panadería y rotisería también. Estamos expandiendo nuestro negocio también hacia esos lugares a medida de que vamos agarrando el “know how” que no lo teníamos porque estaba todo tercerizado, vamos agarrando experiencia, profesionalizando el lugar contratando a personas con conocimiento y por supuesto haciendo volumen de compras.
¿A cuánta gente da empleo El Dorado hoy?
Hoy da empleo a 2.300 personas, entre los supermercados y las tiendas.
¿Cómo es la relación con el sindicato? En diciembre tuvieron uno de los conflictos más grandes por los Consejos de Salarios…
Nosotros integramos la Asociación de Supermercados del Uruguay (ASU) y a través de ahí es como estamos representados en todo lo que han sido las negociaciones. Nosotros apoyamos y respetamos lo que se acuerde a través de la ASU, hace ya muchos años que la integramos, casi desde su creación. Entendemos que es parte del negocio y cosas que pasan siempre que se abre un ámbito de negociación, a veces hay medidas que toma el sindicato que tratamos de alivianarlas lo mejor posible. No te voy a mentir, por supuesto que las ventas de noviembre y diciembre se vieron afectados porque hubo varios paros, varias sucursales estuvieron sin poder abrir las puertas en momentos claves como fines de semana y vísperas de fiestas pero bueno.
En las instancias bipartitas intentamos tener un diálogo abierto y tratar de poner lo mejor para todos, que haya siempre un “ganar-ganar”, por lo menos esa es la filosofía que venimos aplicando en la empresa hasta el día de hoy.
¿Cuáles son los principales desafíos que surgen al emplear a tantas personas?
Quizás el ausentismo, es un problema que año a año ha venido empeorando, con conceptos como el presentismo hemos tratado de bajarlo un poco. Lo otro que ha incrementado son los certificados médicos, hay mucha ausencia por enfermedad, pero bueno hemos hecho una inversión muy importante en lo que tiene que ver con el desarrollo de las personas, desde los mandos más altos a los mandos medios y tratar de verter ese conocimiento hacia los mandos más operativos. No deja de ser el supermercadismo una industria de primer empleo donde los niveles de rotación generalmente son altos, no solo a nivel local sino a nivel regional y mundial. El supermercadismo se considera una industria de primer empleo, en donde las personas hacen su primera experiencia laboral y después van desarrollando su carrera profesional en otras industrias y otros lugares.
En diciembre se dijo que el sector supermercadista estaba en crisis. ¿Creés que eso es así para todo el sector supermercadista del país o es una realidad solo de algunos?
En realidad lo que llevó la ASU adelante en las negociaciones salariales fue el hecho de que el sector supermercadista fuera considerado como un sector en problemas. No te voy a decir que es un sector que esté en crisis porque no sé si crisis es la palabra, pero sí es un sector en el cual los aumentos salariales que ha habido durante los últimos años han hecho que el supermercadismo tenga otro tipo de desafíos.
Los aumentos salariales de los últimos diez años han sido realmente muy importantes, en nuestro sector la mano de obra es el gasto más importante y todos los aumentos han hecho que los números no sean los mismos. Realmente es algo por lo que hemos venido luchando porque hay sucursales en donde antes quizás los números te daban de una manera y hoy en día ya no. Entonces hay que replantearse esas sucursales, y cuando hablo de replantearse estoy hablando de buscar alternativas para poder de alguna manera hacerlas rentables de verdad, que sigan dando posibilidades y mano de obra.
Entonces, si tú me preguntas si el sector supermercadista está en crisis yo te diría que en parte sí y en parte no, creo que en nuestro caso en particular hay propuestas comerciales en las que los aumentos salariales hacen que estén en crisis, otras no.
Sin embargo, lo que la Federación Uruguaya de Empleados de Comercio y Servicios (Fuecys), planteaba era que el sector supermercadista no estaba en crisis y que eso estaba demostrado por la continua apertura de nuevas sucursales, tanto en Montevideo como en el interior del país…
Esa es su posición pero una cosa no quita la otra, nuestra estrategia está en crecer, el sector supermercadista necesita crear volumen de compras. Nosotros -junto con Macro Mercado- somos la única empresa nacional supermercadista después de la venta de Tienda Inglesa el año pasado, y eso hace que haya una presión de la competencia que accede a otros capitales. Por lo que la única manera de poder subsistir es abriendo sucursales, entonces si Fuecys argumentaba que la apertura indicaba que el sector no estaba en crisis yo te digo que la visión nuestra es que para poder subsistir tenemos que abrir sucursales. No hay otra manera de poder subsistir y aguantar los embates de la competencia que son multinacionales, esa es nuestra única alternativa. Expandirnos en sucursales, poder mejorar en eficiencia ante esta nueva realidad que son los importantes aumentos salariales.
¿Qué pasa con la otra unidad de negocio de El Dorado? Las tiendas de ropa y calzados ¿Cómo están funcionando en este momento?
Actualmente tenemos siete locales de tiendas, ahí se dio el nacimiento de la empresa, porque antes de tener supermercados teníamos tiendas. En la década de los años 60 mi abuelo decidió abrir el primer supermercado en el interior del país en el centro de Maldonado porque vio que había mucho turismo pero que la gente tenía que viajar a Montevideo para abastecerse, y eso fue lo que terminó catapultando a lo que es hoy en día nuestra cadena de supermercados y tiendas. Pero la realidad es que el crecimiento de los supermercados fue mucho más importante que lo que fueron las tiendas. En los últimos años hemos dedicado todos nuestros esfuerzos a los supermercados y no tanto a la propuesta de las tiendas. Estamos justamente evaluando para este 2017 cómo seguirán las tiendas, lo que sí te puedo decir es que no vamos a abrir nuevas tiendas, estamos viendo qué vamos a hacer con ellas. Cerrarlas no está en los planes pero sin lugar a dudas entendemos que tiene que haber una acción de parte nuestra como para poder cambiar lo que es hoy en día la realidad de las tiendas.
¿Qué legado, consejos y experiencia les dejó Tobías Polakoff para que sigan adelante?
Nunca me termino de sorprender ante las historias y la visión de mi abuelo, él siempre habló de una gran cadena internacional de tiendas y supermercados, siempre vio más allá de la frontera de Uruguay, por lo menos era su visión. El otro día hablando con una persona que se jubiló en el 2016 después de más de 50 años de trabajo en la empresa, estábamos abriendo la sucursal en Paso de los Toros y él no podía acompañarnos, y me mandó un mensaje contándome que un día mi abuelo le había dicho que cuando abriera la sucursal en París quería que él estuviera con él (risas).
La verdad que era una persona que nada le quedaba chico, siempre estaba pensando en más, siempre mirando más allá y siempre pensaba en el desarrollo del Uruguay también. Pensaba en cómo poder utilizar la empresa como vehículo para el desarrollo del país, era una persona muy agradecida con el Uruguay. Más allá de que él era uruguayo sus padres no lo eran, eran inmigrantes que escaparon de la hambruna europea y llegaron a estas latitudes y fueron recibidos con las manos abiertas. Creo que eso fue algo que siempre tuvo consigo, el poder agradecer a Uruguay todo lo que habían hecho por su familia. Siempre habló de desarrollar el presente para el Uruguay del futuro, era su visión y sigue siendo hoy en día la visión de la empresa.
Esto va de la mano con el desarrollo de las comunidades, con tener una visión de responsabilidad social muy fuerte que nosotros llamamos iniciativas sociales. Él participaba mucho de un montón de iniciativas aquí en el departamento, tuvo mucho que ver con el hospital, fue el fundador de la guardería de Maldonado. Por eso nosotros tratamos de estar siempre desarrollando las comunidades en las que estamos y aportar de alguna u otra manera, retribuir a la comunidad con acciones. El año pasado con nuestra llegada a la ciudad de Rocha pudimos contribuir en la compra de una cámara flujo laminar, un estudio que tiene que ver con cáncer, para el hospital de Rocha. Las personas tenían que viajar a San Carlos o a Montevideo para poder hacerse el estudio porque no tenían uno y bueno, a través de nuestra iniciativa en conjunto con otras entidades de la ciudad pudimos hacer una movida y llegar a los fondos para comprar la cámara, este es un ejemplo de varios.
Pero tiene que ver mucho con tu pregunta, con lo que fue el legado de mi abuelo que hoy en día sigue vivo en la empresa, creo que también es algo que nos distingue porque en lo que fue el furor hace diez años atrás de la responsabilidad social, era algo que para nosotros ya estaba intrínseco y que lo teníamos incorporado de toda la vida y hasta el día de hoy es así. Quizás lo que hemos aprendido en todos estos años es a ser un poco más “marketineros” y vendernos más, porque veíamos que todo el mundo lo hacía y más allá de que uno lo hace porque es parte de la cultura de la empresa no deja de ser importante que la gente lo vea y lo reconozca. Más allá de poder estar bien con uno mismo, está bueno también que nuestros clientes sepan que la empresa retribuye en parte su decisión de elegirnos a nosotros.
El hecho de ser una empresa nacional hace que todo lo que sea capital se reinvierta en el Uruguay, acá no hay flujo de capital hacia afuera y generalmente la política de la empresa ha sido reinvertir todo acá, en nuevas sucursales, todas son enseñanzas de mi abuelo. Lo más importante es el hecho de siempre mirar a más, de no dejarse amilanar por nada y de no ver fronteras, ni en el Uruguay ni en nada, mirar todas las alternativas y las nuevas maneras de hacer negocio.
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